Förderer sind so konzipiert, dass sie Materialien oder Personen von einem Ort zum anderen transportieren. Sie können im Fall von Rolltreppen aus Bändern, Ketten oder sogar Treppen gebaut werden. Alle benötigen eine Stromquelle, die durch Förderantriebe bereitgestellt wird. Diese Antriebe können mit Strom, Gas- oder Dieselmotoren oder Wasser betrieben werden, funktionieren aber alle auf die gleiche Weise.
Ein üblicher Förderer ist ein kontinuierliches flexibles Band, das über eine Reihe von Rollen läuft und sich an jedem Ende über Antriebs- oder Leitrollen schlingt. Die Antriebsrolle ist mit dem Motorantrieb verbunden, die Umlenkrolle bewegt sich mit dem Riemen am gegenüberliegenden Ende. An einer Umlenkrolle sind normalerweise keine Förderantriebe angebracht, obwohl sehr lange Einheiten an beiden Enden angetrieben werden können.
Ketten können auch verwendet werden, um Teile oder Maschinen zu bewegen. Jeder Antriebsmotor enthält Getriebe und ein Zahn- oder Kettenrad, das mit der Kette in Eingriff steht. Die Kette wird mit der durch die Zahnräder eingestellten Geschwindigkeit angetrieben und kann mit Rädern versehene Gegenstände wie Autos oder Karren bewegen. Autowaschanlagen und Automobilmontagewerke sind häufige Anwender von Kettenförderantrieben.
Schwere Materialien wie Schmutz, dicke Schlämme und Mineralien können mit Förderschnecken bewegt werden. Eine Metallschraube wird um eine zentrale Antriebswelle gewickelt und mit dieser verschweißt, wo sie sich dreht und Materialien entlang ihrer Länge bewegen kann. Sie sind nützlich, um Materialien vertikal zu bewegen, insbesondere Produkte, die auf einem Band herunterrutschen würden.
In Bereichen mit hohem Fußgängeraufkommen können Personen auf Förderbändern bewegt werden. Auf Schrittgeschwindigkeit eingestellte Gurte wurden ab den 1950er Jahren in Gebäuden, Flughäfen und im Freien in wärmeren Klimazonen installiert, mit einfacheren Designs bereits in den 1890er Jahren. Der sich bewegende Bürgersteig oder Gehweg ermöglichte es den Menschen, darauf zu gehen und entweder weiterzugehen oder zu stehen, bis das Band endete. Rolltreppen sind auch Förderbänder, mit einer durchgehenden Stufenschleife anstelle eines Bandes.
Viele industrielle Förderantriebe sind Geräte mit einer Geschwindigkeit, mit einer festen Geschwindigkeit, die durch den Motor und das Getriebe eingestellt wird. Verbesserungen im Motordesign im späten 20. Jahrhundert haben zu Antriebsmotoren mit variabler Geschwindigkeit geführt. Diese Antriebe haben Vorteile gegenüber Geräten mit konstanter Geschwindigkeit für Fertigungsvorgänge, bei denen Teile eine konstante Geschwindigkeit oder Distanz beibehalten.
Ein Beispiel für eine variable Geschwindigkeit ist eine Flaschenabfüllmaschine, die dazu ausgelegt ist, ein bestimmtes Flüssigkeitsvolumen in einer bestimmten Zeit abzufüllen. Wenn kleinere Flaschen verwendet werden, muss das Förderband mit einer höheren Geschwindigkeit laufen, um die erforderliche Anzahl von Flaschen bereitzustellen. Wenn größere Flaschen verwendet werden, kann die Geschwindigkeit reduziert werden, um die richtige Füllrate zu erreichen. Mit drehzahlgeregelten Antriebsmotoren lassen sich diese Veränderungen effizient durchführen.
Designer können auch die Geschwindigkeit von sich bewegenden Produkten ändern, indem sie die Geschwindigkeit von Bandgruppen leicht variieren. Für ein Bandsystem können kürzere Längen in Reihe gebaut werden, wobei jeder Abschnitt eine etwas andere Geschwindigkeit hat als der daneben liegende. Mit dieser Methode können die Geschwindigkeiten unter Verwendung kostengünstigerer Förderantriebe mit einer Geschwindigkeit erhöht oder verringert werden. Jeder Abschnitt hat seinen eigenen Antriebsmotor, der mit der für diesen Abschnitt erforderlichen Geschwindigkeit läuft.