Freundliche Bakterien, auch als probiotische oder kommensale Bakterien bekannt, sind Bakterien, die ihrem Wirt einen positiven gesundheitlichen Nutzen bringen. Diese Bakterien leben auf oder im Körper ihres Wirts und sind in einigen Fällen sogar entscheidend für das Wohlbefinden. Wissenschaftler lernen ständig mehr über diese Bakterien und ihre Funktionen im Körper und haben einige überraschende Entdeckungen über die Funktionsweise dieser Bakterien gemacht.
Eine der bekanntesten Gruppen freundlicher Bakterien sind die Bakterien im Darm. Zahlreiche Bakterienarten säumen den Darm, um die reichlichen Nahrungsvorräte zu nutzen, die sich täglich durch den Darm bewegen. Bei der Aufspaltung der Nahrung, um wertvolle Nährstoffe zu erhalten, helfen die Bakterien dem Körper auch, verschiedene Nahrungsmittel zu verdauen, wodurch die Nahrungsmenge erhöht wird, die der Körper aus der Nahrung gewinnen kann. Probiotische Bakterien im Darm bekämpfen auch bakterielle Eindringlinge, die Infektionen verursachen können.
Freundliche Bakterien können auch im Mund gefunden werden, wodurch das Infektionsrisiko durch Bakterien und Viren, die in den Mund gelangen, und in den Auskleidungen anderer Schleimhäute verringert wird. Die Haut beherbergt eine große Anzahl guter Bakterien, die die von der Haut abgesonderten Abfallprodukte verdauen.
Es gibt eine Reihe von Möglichkeiten, wie das Gleichgewicht der freundlichen Bakterien im Körper gestört werden kann. Der Einsatz von Antibiotika zur Behandlung von Infektionen kann dabei einige kommensale Bakterien abtöten, da Antibiotika nicht immer sehr selektiv sind. Auch gesundheitliche Probleme können zu einem Ungleichgewicht führen, beispielsweise zum Gedeihen einer Bakterienart, die normalerweise nur in geringer Zahl vorhanden ist.
Manchmal werden dem Körper absichtlich kommensale Bakterien zugeführt, um dem Körper zu helfen, mit einem Ungleichgewicht fertig zu werden. Während diese Praxis einst auf Alternativmediziner beschränkt war, hat sie sich seitdem bei den regulären Ärzten durchgesetzt, die möglicherweise die Empfehlung von probiotischen Nahrungsergänzungsmitteln an Patienten mit bestimmten Erkrankungen in Betracht ziehen. In experimentellen Verfahren wurden auch gute Bakterien als Alternative zu Antibiotika verwendet, wobei die freundlichen Bakterien bakterielle Infektionen ausschalten. Lactobacillus zum Beispiel, ein kommensales Bakterium, das in Joghurt vorkommt, scheint bei der Vorbeugung von oralen Infektionen wirksam zu sein.
Probiotika können dem Körper durch die Verwendung von Tabletten und Nahrungsergänzungsmitteln, die kultivierte Probiotika enthalten, und auch durch den Verzehr von kultivierten Lebensmitteln mit am Leben belassenen Kulturen zugeführt werden, anstatt durch einen Pasteurisierungsprozess neutralisiert zu werden. Joghurt und Käse sind zwei gängige kultivierte Lebensmittel, die leicht in die Ernährung aufgenommen werden können. Menschen sollten nicht versuchen, eine Krankheit mit freundlichen Bakterien zu behandeln, ohne einen Arzt zu konsultieren.