Gesprächsthemen sind Vorschläge, die verschiedenen Wahlkampf- und politischen Parteiaktivisten als Punkte unterbreitet werden, von denen angenommen wird, dass sie bei den Wählern gut ankommen und einen Kandidaten oder ein Thema auf positive Weise präsentieren. Sie können an Mitarbeiter vergeben werden oder sogar an solche, die unabhängig von einer bestimmten politischen Philosophie sind, aber mit ihr sympathisieren. Diese Punkte geben Einzelpersonen die Möglichkeit, bei einer fokussierten Botschaft zu bleiben, aber sie werden oft als nichts anderes als „Marschbefehl“ für diejenigen kritisiert, die keine eigenen Ideen entwickeln können.
Der Vorteil von Gesprächsthemen besteht darin, dass sie eine fokussierte Botschaft für das Publikum im Vordergrund halten. Die Nachrichtenmedien zum Beispiel können nur über das berichten, worüber die Leute sprechen. Wenn also alle ihre Quellen über das Gleiche sprechen, dann wird natürlich auch darüber berichtet. Infolgedessen kann es der effektivste Weg sein, eine Debatte zu gestalten.
Oft werden diese Punkte durch ein sogenanntes Gesprächspunkt-Memo verteilt. Diese Memos können täglich oder wöchentlich verteilt werden, je nachdem, wie schnell sich eine Situation entwickelt. Ein Memo kann ein oder mehrere Themen behandeln, normalerweise abhängig vom aktuellen politischen Klima und dem, was den Nachrichtenzyklus dominiert.
Die Regeln dafür, was in ein Memo aufgenommen werden kann, sind vielfältig und hängen hauptsächlich vom Autor ab. Es kann allgemeine Richtlinien enthalten, was zu besprechen ist und wie es zu besprechen ist, oder es kann viel spezifischer werden. Einige können sogar vorschreiben, welche Ausdrücke und Begriffe im Umgang mit den Medien zu verwenden sind.
Während Gesprächsthemen eine solide Strategie für die Öffentlichkeitsarbeit sein mögen, fragen sich viele vielleicht, ob sie überhaupt existieren. Viele politische Parteien, Präsidialverwaltungen und andere Organisationen dieser Art bestreiten, ihren Mitarbeitern Regeln für Interviews zu geben. Für diejenigen, die das wirklich beurteilen möchten, ist es jedoch wichtig, die Nachrichten und politischen Talkshows zu sehen. Wenn verschiedene Leute, die dieselbe Grundphilosophie vertreten, dieselben Argumente und dieselben Phrasen zu verwenden scheinen, liegt dies wahrscheinlich daran, dass diese Strategie angewendet wurde.
Einige argumentieren, dass diese Vorschläge für ein langweiliges Interview sorgen können, weil sie der Person, die interviewt wird, keine echte Chance geben, ihre Persönlichkeit zu zeigen. Wenn ein Interviewer den Verdacht hat, dass die Antworten durch Memos unterstützt werden und weitere spontane Kommentare unerlaubt sein möchten, liegt es in der Verantwortung des Interviewers, einzugreifen, indem er beispielsweise ungewöhnliche Fragen stellt oder auf weitere Details drängt.