Grabbeigaben sind Gegenstände, die mit einer Leiche begraben oder eingeäschert werden. Viele Kulturen haben Traditionen, Grabbeigaben zu hinterlassen, von den modernen Vereinigten Staaten, wo Andenken mit den Toten begraben werden, bis zum alten Ägypten, wo hochrangige Menschen mit einer üppigen Auswahl an Gegenständen begraben wurden. Die Überzeugungen über die Funktion von Grabbeigaben variieren je nach Zeit und Kultur.
Die Praxis, Grabbeigaben in die Bestattung einzubeziehen, ist uralt. Einige Bestattungen von Hominiden enthalten grobe Gegenstände, was darauf hindeutet, dass der Tod schon in früheren Stadien der Evolution eine wichtige Erfahrung war. Die Gegenstände in alten Bestattungen umfassen Dinge wie Textilien, Körbe, Schalen und Schmuck; Auch organische Materialien wie Lebensmittel können bei der Bestattung enthalten gewesen sein.
In vielen alten Gesellschaften wurden die Toten mit Gegenständen begraben, die sie im Jenseits verwenden konnten. Sowohl die Wikinger als auch die Ägypter hatten aufwendige Bestattungspraktiken, bei denen die Toten mit Essen, Dienern, Werkzeugen, Spielzeug, Haustieren, Arbeitstieren, Kleidungsstücken, Schmuck und einer breiten Palette anderer Gegenstände begraben wurden, und es wurde angenommen, dass die Menschen dies tun mussten mit allem begraben werden, was sie im Jenseits brauchen könnten. Diese Tradition hat in vielen Kulturen Bestand; in Teilen Asiens werden zum Beispiel Menschen mit speziellen Banknoten oder Kreditkarten eingeäschert, die im Jenseits ausgegeben werden können.
Grabbeigaben werden auch als Opfergaben an die Toten oder an die Götter hinterlassen. Im antiken Griechenland zum Beispiel wurden Menschen mit zwei Münzen begraben, um den Fährmann des Todes zu bezahlen, und in anderen Kulturen wurden die Toten mit Geld begraben, um den Tod selbst zu bezahlen. In diesem Sinne gelten die Objekte als eine Art Votivdepot, das heißt, sie werden für einen bestimmten rituellen Zweck an einem geheiligten Ort hinterlassen.
Da Grabbeigaben oft Gegenstände von immensem Wert enthalten, war die Plünderung von Gräbern in der gesamten Menschheitsgeschichte ein häufiges Problem. Viele Gräber wurden wegen des darin enthaltenen Schmucks und anderer wertvoller Gegenstände geplündert, und einige dieser geplünderten Gegenstände fanden ihren Weg in Museen oder private Sammlungen. Ein nicht geplündertes Grab zu finden ist äußerst ungewöhnlich und unter Archäologen ein Grund zum Feiern.
Es gibt einige Streitigkeiten darüber, was mit Gegenständen zu tun ist, die an Grabstätten ausgegraben wurden. Einige Leute glauben, dass solche Gegenstände restauriert, studiert und ausgestellt werden sollten, während andere der Meinung sind, dass Gräber als Zeichen des Respekts vor den Toten ungestört gelassen werden sollten. Dieses Problem wurde durch weit verbreitete archäologische Praktiken im 19. die meisten dieser Gegenstände müssen noch an ihre Herkunftsländer zurückgegeben werden.