Gummistiefel oder einfach Wellingtons oder „Wellies“ sind praktische Stiefel, die seit langem in vielen Teilen der Welt getragen werden. Die meisten bestehen aus Gummi oder synthetischen Materialien wie Polyvinylchlorid (PVC) und haben robuste Sohlen, die zum Gehen und Arbeiten geeignet sind. Sie sind in der Regel etwas kürzer als knielang und haben den Vorteil, dass die Füße bei Nässe oder Matsch trocken bleiben.
Die Stiefel sind nach dem ersten Herzog von Wellington, Arthur Wellesley, benannt. Im frühen 19. Jahrhundert versuchte Wellesley, einen modifizierten Hessian-Stiefel zu entwickeln. Diese Stiefel wurden im 18. Jahrhundert entwickelt und hatten dekorative Quasten, aber der Herzog bestellte ein Paar, das enger und ohne Dekoration war. Die ersten Gummistiefel waren auch aus Leder, obwohl Leder-Gummistiefel heute als viel weniger verbreitet gelten würden.
Mitte des 19. Jahrhunderts begannen Schuhmacher, die Schuhe stattdessen aus Gummi oder Latex herzustellen, und Gummistiefel wurden in Frankreich besonders populär, als Hiram Hutchinson das Unternehmen gründete, das heute als AIGLE bekannt ist und noch heute viele beliebte Stile von Gummistiefeln herstellt. Obwohl die Engländer die Stiefel anfangs eher als modisches Statement trugen, entwarf Hutchinsons Firma Gummistiefel für den durchschnittlichen Arbeiter, und die Stiefel wurden bei der französischen Bauernbevölkerung beliebt.
Der Grabenkrieg während des Ersten Weltkriegs erhöhte die Nachfrage nach den Stiefeln erheblich und zahlreiche Unternehmen begannen, sie herzustellen. Sie blieben für viele Landwirte und Menschen, die unter nassen Bedingungen arbeiteten, weiterhin eine Notwendigkeit. James Herriot, der bekannte Schriftsteller und Tierarzt aus Yorkshire, diskutiert sie oft als unverzichtbare Kleidung für einen Landtierarzt. Am Ende des Zweiten Weltkriegs waren die Stiefel nicht nur für Menschen gedacht, die unter nassen Bedingungen arbeiteten, sondern wurden von vielen Menschen als sehr nützlich angesehen, und Unternehmen stellten sie für die allgemeine Bevölkerung her.
Im Laufe der Jahre änderten sich Gummistiefel, und Modelle mit runden und geräumigen Zehenboxen und relativ dicken und etwas flexiblen Sohlen wurden bevorzugt. Als die Popularität der Stiefel zunahm, sammelten sie auch eine Reihe verschiedener Namen. Amerikaner können Gummistiefel Gummistiefel nennen, und sie können auch Gummistiefel, Gummistiefel und Topstiefel genannt werden. Der Name Gummistiefel mag ein wenig irreführend sein, da die Amerikaner diesen Namen auch Stiefeln geben, die über andere Schuhe passen. Gummistiefel werden in der Regel direkt über dem Fuß getragen.
Wurden Gummistiefel zunächst in schlichten Farben wie Dunkelgrün oder Schwarz hergestellt, ist dies heute nicht mehr der Fall. Einige Stiefel haben leuchtende Farben und Muster und sind sicherlich für alle Bevölkerungsgruppen zu finden. Sie können auch in der Länge variieren. Einige befinden sich nur knapp über dem Knöchel, während andere bis zur Mitte der Wade oder höher reichen.
Die Materialien, aus denen die Stiefel heute hergestellt werden, variieren. Wer eine Latexallergie hat, sollte beim Kauf von Gummistiefeln aus echtem Gummi vorsichtig sein. Glücklicherweise gibt es viele Stiefel aus alternativen wasserdichten Materialien, die die Füße zufriedenstellend trocken halten.