Hämatologie-Analysegeräte sind computergestützte, hochspezialisierte und automatisierte Geräte, die die Anzahl der verschiedenen Arten von weißen und roten Blutkörperchen in einer Blutprobe zählen. Die Ergebnisse, die sie liefern, werden zusammenfassend als komplettes Blutbild (CBCs) oder komplettes Blutbild mit Differenzierung von Zellen (CBCs with diff) bezeichnet. Die meisten aktuellen Hämatologie-Analysatoren liefern die Anzahl der roten Blutkörperchen (RBC), Hämoglobin in Erythrozyten, Hämatokritwerte, Thrombozytenzahlen, korpuskuläre Daten und Zählungen von fünf verschiedenen Arten von weißen Blutkörperchen. Einige neuere Geräte messen auch Zahlen von zwei spezialisierten Zelltypen – unreife weiße Blutkörperchen und kernhaltige rote Blutkörperchen – die zur Bestätigung bestimmter Diagnosen erforderlich sind.
Die ursprünglichen Hämatologie-Analysatoren erschienen erstmals in den 1950er Jahren, aber die wirklich funktionalen und automatisierten Versionen dieser Geräte wurden erst zwei Jahrzehnte lang verfügbar. Zuvor wurden die Zellzählungen manuell durchgeführt. Ein Labortechniker saß auf einem Stuhl und betrachtete einen mit Gittern markierten Objektträger durch ein Mikroskop und zählte die Zellen mit einem Handzähler. Unnötig zu erwähnen, dass keine zwei Zellzahlen identisch waren und die Zählungen auch je nach Objektträgerpräparation oder je nachdem welcher Teil der Blutprobe auf den untersuchten Objektträger aufgetragen wurde, variieren konnten. Automatisierte Hämatologie-Analysegeräte haben diese Variabilität enorm reduziert.
Hämatologie-Analysatoren zählen Zellen mit einer von drei allgemeinen Zelldurchflusszytometrie-Techniken: der elektrischen Impedanzmethode, der Lichtstreumethode oder der Verwendung von Fluoreszenzfarbstoffen zur Unterscheidung von Zelltypen. Die Zellflusszytometrie bezieht sich auf die Fähigkeit des Hämatologie-Analysators, eine einzelne Zelle basierend auf ihrer besonderen Größe oder Form oder nach ihrer biochemischen oder antigenen Zusammensetzung zu klassifizieren. Die Größe oder Form einer Blutzelle kann entweder anhand des Grades der von ihr verursachten elektrischen Impedanz oder der Art des Lichtstreuungsmusters bestimmt werden, das sie zeigen könnte. Biochemische oder antigene Eigenschaften werden normalerweise mithilfe von Fluoreszenzfarbstoffen klassifiziert. Das endgültige Laborergebnis des vollständigen Blutbildes ist dann das Ergebnis einer Blutprobe, die Zelle für Zelle untersucht wird, während das Blut durch die Untersuchungskammer geleitet wird.
Unter den vielen bemerkenswerten Fortschritten in der Medizin in den letzten Jahrzehnten haben Hämatologie-Analysegeräte die medizinische Praxis im Stillen revolutioniert. Innere Medizin, Pädiatrie und Onkologie gehören zu den vielen Fachgebieten der Medizin, die häufige, aktuelle und genaue CBC-Tests erfordern, um festzustellen, ob Behandlungen wirksam sind. Es ist mittlerweile selbstverständlich, dass CBC-Tests bestellt werden können, die Blutabnahme und die Ergebnisse in Einrichtungen mit einem Analysegerät innerhalb einer Stunde vorliegen.