Kryochirurgie beinhaltet die Anwendung sehr niedriger Temperaturen auf unerwünschtes Gewebe wie Krebs, um die Zellen zu zerstören. Diese Technik ist auf den betroffenen Bereich beschränkt und birgt ein geringes Risiko für andere Körperteile. In Bezug auf Nebenwirkungen der Kryochirurgie hängen die Risiken von der behandelten Fläche ab, obwohl die häufigsten Risiken insgesamt Schmerzen und Reizungen an der Behandlungsstelle, Blutungen und Veränderungen im Erscheinungsbild der behandelten Fläche sind.
Im Mittelpunkt des Konzepts der Kryochirurgie steht die Verwendung von Gefriersubstanzen, um erkrankte Zellen abzutöten. Übliche Substanzen, die zum Einfrieren des unerwünschten Gewebes verwendet werden, umfassen Stickstoffgas und Argongas. Diese Art von Verfahren beinhaltet typischerweise auch die Verwendung von Ultraschall- oder Magnetresonanzbildgebung (MRI), um den Chirurgen zu der erkrankten Gewebestelle zu führen. Diese Technik findet Anwendung bei der Behandlung einer Vielzahl von soliden Krebsarten sowie bei bestimmten Hauterkrankungen.
Da die Technik eine destruktive Kälteanwendung auf Zellen beinhaltet, beziehen sich einige der häufigsten Nebenwirkungen der Kryochirurgie auf die Haut oder das Gewebe, das nach der Operation zurückbleibt. Das Gewebe an der Stelle wurde schädlicher Kälte ausgesetzt und kann daher an der Stelle Reizungen, Schmerzen oder Schwellungen entwickeln. An der beschädigten Stelle kann sich eine Blase entwickeln und der Bereich kann abnormal bluten. Treten die kryochirurgischen Nebenwirkungen auf der Haut auf, kann die normale Hautfärbung an dieser Stelle vorübergehend verstärkt oder reduziert werden und es kann sich eine klumpige Narbe entwickeln, die mit der Zeit kleiner wird. Haare können in der Umgebung ausfallen, Nerven können weniger empfindlich werden als zuvor und die Poren der Haut können stärker als sonst verstopft sein.
Wenn diese häufigsten Nebenwirkungen der Kryochirurgie in besonders empfindlichen Bereichen lokalisiert sind, können erhebliche medizinische Probleme auftreten. Zum Beispiel kann Kryochirurgie in den Harnwegen zu einer Reizung der Schleimhaut des Harntrakts führen, die Probleme beim Wasserlassen verursacht. Wird das Verfahren im männlichen Fortpflanzungstrakt angewendet, kann es zu sexuellen Funktionsstörungen kommen. Die Behandlung von abnormalem Gewebe im Fortpflanzungstrakt einer Frau kann Krämpfe und abnormale Blutungen verursachen.
Zu den schwerwiegenden Problemen, die nach einer Kryochirurgie auftreten können, gehört die Entwicklung von Blockaden in Organsystemen aufgrund von Narbenbildung. Die Operation kann auch Löcher im Gewebe verursachen oder das Gewebe um das erkrankte Gewebe herum versehentlich beschädigen. Trotz der Risiken für die Kryochirurgie kann die Technik manchmal weniger riskant sein als andere Behandlungsformen wie Chemotherapie oder Bestrahlung, da auch diese das Risiko von Nebenwirkungen bergen.