Die genauen Ursachen von Schmerzen im Großzehengelenk sind ungewiss. Experten vermuten, dass mögliche Ursachen eine frühere Verletzung oder Überbeanspruchung des Großzehengrundgelenks (MTP) sein könnten. Einige Personen, z. B. Personen mit gefallenen Bögen, können aufgrund geringfügiger struktureller Unterschiede anfälliger sein. Schmerzen im Großzehengelenk können auch ein Symptom einer entzündlichen Erkrankung wie Gicht oder rheumatoider Arthritis sein. Dieser Zustand tritt typischerweise bei Erwachsenen im Alter von 30 bis 60 Jahren auf.
Der medizinische Begriff für Großzehengelenkschmerzen ist Hallux rigidus, und der Begriff Hallux limitus kann für weniger schwere Fälle verwendet werden. Dieser Zustand ist eine Form der degenerativen Arthritis mit einem steifen oder „eingefrorenen“ Gelenk, das sich aufgrund des Verlusts des schützenden Knorpels zwischen den Knochen nicht mehr bequem biegen lässt. Eine Degeneration des Gelenks tritt aufgrund von Knochen-auf-Knochen-Reibung auf, und in fortgeschritteneren Fällen kommt es zur Bildung von Knochenspornen oder Knochenauswüchsen. Da sich das MTP-Gelenk bei jedem Schritt auf natürliche Weise biegt, führt die Steifheit des Gelenks schließlich zu Schmerzen im Großzehengelenk beim Gehen. Andere Symptome, die sich bei kaltem und feuchtem Wetter manchmal verschlimmern, können Schwellungen in der Umgebung des Großzehengelenks, die Unfähigkeit, den Großzeh nach oben oder unten zu beugen, oder die Bildung einer durch Knochen verursachten Beule auf der Oberseite des Fußes sein Sporen.
Obwohl es schwierig ist, eine genaue Ursache zu bestimmen, können einige Personen als Folge einer traumatischen Verletzung des Gelenks Schmerzen im Großzehengelenk entwickeln, die zu einer Degeneration des Knorpels zwischen den Knochen führt. Ein Beispiel für eine solche Verletzung könnte das Anstoßen des großen Zehs an Möbeln sein. Menschen, deren Berufe häufiges Bücken oder Hocken erfordern, könnten durch chronische Überbeanspruchung des MTP-Gelenks einem höheren Risiko ausgesetzt sein, diese Erkrankung zu entwickeln.
Schmerzen im Großzehengelenk werden durch die körperliche Untersuchung des Fußes diagnostiziert. Diese Untersuchung sollte von einem Experten wie einem Orthopäden durchgeführt werden. Röntgenstrahlen könnten auch verwendet werden, um innere Schäden am Gelenk zu beurteilen und sich gebildete Knochensporne sichtbar zu machen.
Die Behandlung dieser Erkrankung beinhaltet Bemühungen, die schmerzhaften Symptome vorübergehend zu reduzieren. Dies kann die Verwendung von entzündungshemmenden Medikamenten, Eisbeuteln, speziellen Schuhen oder Orthesen oder Kortison-Injektionen umfassen. In schweren Fällen kann eine Operation empfohlen werden, um Knochensporne zu entfernen, das MTP-Gelenk zu verschmelzen oder das Gelenk durch ein künstliches Gelenk aus Kunststoff oder Metall zu ersetzen.