Immunsuppressiva können einfach als Immunsuppressiva bezeichnet werden. Es gibt viele verschiedene Formen dieser Medikamente, die auf unterschiedliche Weise auf das Immunsystem wirken, sodass dieses System keine normale Immunantwort hervorruft. Das Immunsystem des Menschen ist hochkomplex und kann von großem Nutzen, aber auch ein großes Problem sein, wenn es nicht funktioniert. Menschen, die an Autoimmunerkrankungen wie rheumatoider Arthritis, Lupus oder HIV leiden, haben sogenannte unangemessene Immunreaktionen, bei denen das körpereigene Immunsystem den Körper angreift, anstatt fremde Zellen anzugreifen. Um diese Reaktion zu hemmen, können Immunsuppressiva Teil der Behandlung sein.
Eine weitere Indikation für den Einsatz von Immunsuppressiva ist die Organtransplantation. Ohne Immunsuppressiva betrachtet der Körper das neue Organ normalerweise als fremd und löst sofort eine Immunantwort aus, die als „Abstoßung“ des Organs bezeichnet wird. Bestimmte Medikamente dämpfen oder beseitigen diese Reaktion, damit der Körper das Organ akzeptiert. Einige aktuelle Trends bei der Transplantation zeigen, dass es Möglichkeiten gibt, diese Medikamente über einen kürzeren Zeitraum zu verabreichen und dennoch eine Abstoßung zu vermeiden, was die Überlebensrate und die Akzeptanz eines Organs durch den Körper erheblich verbessert.
Immunsuppressiva können auf verschiedene Weise wirken. Sie könnten bestimmte Gene hemmen, die eine Immunantwort hervorrufen oder die Zellteilung stoppen. Einige bewirken eine Verringerung der Entzündung, andere werden verwendet, um allergische Reaktionen zu stoppen, insbesondere bei Asthmatikern. In den meisten Fällen sind diese Medikamente zwar von Vorteil, können aber auch die Gesundheit ernsthaft beeinträchtigen.
Eine der Hauptschwierigkeiten bei der Anwendung von Immunsuppressiva besteht darin, dass der Körper dann anfälliger für Viren und bakterielle oder parasitäre Infektionen ist, viel stärker als der Körper, der über eine entsprechende Immunantwort verfügt. Allerdings ist das Krankheitsrisiko bei nicht unterdrücktem Immunsystem so viel größer, dass der Einsatz dieser Medikamente im Allgemeinen gerechtfertigt ist. Das bedeutet nicht, dass sie keine signifikanten Nachteile haben.
Einige Immunsuppressiva sind so stark, dass sie während ihrer Anwendung eine Quarantäne eines Patienten in einem Krankenhaus erfordern. Diese werden in der Regel nur für kurze Zeit verwendet, da es sehr schwierig wäre, ein normales Leben zu führen, wenn ständig Quarantäne erforderlich wäre. Andere immunsuppressive Medikamente können zu einem Anstieg der Anzahl von Krankheiten führen, die eine Person bekommen wird, und diese Krankheiten können schwerwiegender und gefährlicher sein als bei einer Person mit einer angemessenen Immunantwort. Personen, die Immunsuppressiva einnehmen, benötigen möglicherweise besondere Vorsichtsmaßnahmen. Dazu können gehören, sich impfen zu lassen, die jährliche Grippeimpfung durchzuführen und den direkten Kontakt mit Menschen mit schweren oder manchmal sogar leichten Erkrankungen zu vermeiden.