Tinnitus ist das wahrgenommene Klingeln in den Ohren und ist ein Symptom einer Innenohrschädigung. Da Tinnitus ein wahrgenommenes Geräusch ist, gibt es keine objektive Möglichkeit, ihn zu messen oder physisch zu behandeln. Die Tinnitus-Umschulungstherapie verwendet leises Rauschen zusammen mit psychologischen Techniken, um einem Betroffenen zu helfen, sich des Klingelns weniger bewusst zu werden.
Die Tinnitus-Umschulungstherapie wurde Mitte der 1980er Jahre von Dr. Pawel Jastreboff entwickelt und 1990 offiziell der medizinischen Fachwelt veröffentlicht Geräuschpegel. Nach Befragungen von Menschen mit Tinnitus stellte er fest, dass nicht alle Menschen von den Geräuschen gestört wurden und sich einige daran gewöhnt hatten. Jastreboffs Forschung kam auch zu dem Schluss, dass es keinen signifikanten Unterschied in der Lautstärke des Lärms gab, sondern eher in der Wahrnehmung des Lärms durch die einzelne Person.
Nachdem seine Forschung zu dem Schluss gekommen war, dass einige Tinnitus-Kranke die Klingelgeräusche ignorieren konnten, entwickelte Jastreboff die zentralen Prinzipien seines Tinnitus-Retrainings-Therapiemodells. Es basierte auf der Vorstellung, dass alle sensorischen Informationen auf mehreren Ebenen des Nervensystems auftreten und schließlich in der Großhirnrinde enden, dem Bereich des Gehirns, der für die Wahrnehmungswahrnehmung verantwortlich ist. Er glaubte, dass alltägliche Geräusche, wie das Brummen eines Kühlschranks oder vorbeifahrende Autos, für den Menschen nicht so wahrnehmbar sind, da sein Nervensystem weiß, dass die Geräusche unbedeutend sind und kein akustisches Signal an die Großhirnrinde benötigt.
Jastreboff glaubte, dass das Nervensystem trainiert werden könnte, die klingelnden Geräusche von Tinnitus als unbedeutend zu verarbeiten, eine Methode, die als Gewöhnung bezeichnet wird. Die erste Bedingung der Tinnitus-Retraining-Therapie besteht darin, alle negativen psychologischen Assoziationen in Bezug auf die Tinnitus-Geräusche zu beseitigen, und die zweite Bedingung ist, die Fähigkeit des Patienten zu erhalten, die Geräusche während der Behandlung zu erkennen. Wenn der Patient nicht weiß, wie er die Geräusche während der Behandlung wahrnimmt, kann er sie möglicherweise nicht aktiv umschulen.
Die Tinnitus-Umschulungstherapie dauert in der Regel ein bis zwei Jahre und beinhaltet, dass ein Patient ein Geräuschübertragungsgerät hinter seinem Ohr trägt, wenn der Tinnitus am weitesten verbreitet ist. Ein Therapeut überträgt leise Breitbandgeräusche durch das Gerät, da Stille Tinnitus vorübergehend verschlimmern kann. Da die Geräuschübertragungsvorrichtung die Stille überdeckt, die den Tinnitus verschlimmert, kann sich ein Patient durch die Geräusche weniger belästigt fühlen und aufhören, negative Emotionen mit dem Tinnitus in Verbindung zu bringen. Es wird angenommen, dass die Breitbandfrequenzen das Nervensystem stimulieren, um es so umzuprogrammieren, dass Tinnitus letztendlich als unbedeutendes Geräusch und nicht als stressiges oder störendes Geräusch betrachtet wird.