Karnevalsperlen sind Halsketten, die von Teilnehmern an jährlichen Karnevalsumzügen in die Menge geworfen werden. Der Karneval wird normalerweise 47 Tage vor Ostern gefeiert und ist bekannt für die Paraden, Perlen und Königskuchen. Menschen reisen manchmal um die ganze Welt, um an einer Mardi Gras-Parade teilzunehmen, um die Perlen zu fangen.
Typischerweise bestehen Mardi Gras Perlen und Medaillons aus Kunststoff oder Polystone. Diese Perlen gibt es in vielen verschiedenen Farben, Formen und Größen. Einige Mardi Gras-Perlen sind 12 Zoll (30.5 cm) lang, während andere Halsketten bis zur Taille einer Person hängen. Die Perlen können klein oder enorm groß sein. Medaillons hängen gewöhnlich an der Halskette wie ein Juwel; die Medaillons stellen normalerweise die krewe dar, die die Perlen aus dem Schwimmer wirft.
Während traditionelle Perlen ein juwelenähnliches Aussehen haben, sind auch leuchtende Perlen beliebt. Leuchtende Halsketten gibt es in vielen Stilen, aber zwei beliebte Stile sind Halsketten, bei denen jede einzelne Perle aufleuchtet, und andere, bei denen das Medaillon aufleuchtet. Immer wenn die Karnevalsperlen aufleuchten, kann jede Perle etwas anderes darstellen: lokale Sportmannschaften, Logos und Verweise auf das Erbe von New Orleans.
Bereits in den frühen 1880er Jahren wurden Perlen in Paraden geworfen. Ein als Weihnachtsmann verkleideter Mann fuhr auf einem Wagen und warf Glasperlen. In den 1900er Jahren war der offizielle Karnevalswurf Perlen. Aufgrund der Kosten für Glasperlen ersetzten Kunststoffperlen sie schnell für den Einsatz bei Paraden.
Lila, Grün und Gold sind die offiziellen Farben der Karnevalsperlen. Jede Farbe hat eine Bedeutung: Lila steht für Gerechtigkeit, Grün für Glauben und Gold für Macht. Obwohl dies die am häufigsten verwendeten Farben für Karnevalsperlen sind, werden bei den Paraden oft Halsketten in anderen Farben geworfen.
Paraden bestehen aus Wagen, die von verschiedenen „Krews“ geschmückt werden. Die krewe-Mitglieder fahren mit den Wagen und werfen den Zuschauern der Parade verschiedene Gegenstände zu. Die Leute rufen traditionell „Werfen Sie mir etwas zu, Mister“ und erhalten im Gegenzug eine Perle oder ein Schmuckstück. Perlen sind nicht die einzigen Dinge, die bei Karnevalsumzügen geworfen werden; Tassen, Dublonen und andere kleine Spielsachen dürfen ebenfalls geworfen werden.
Dublonen sind Münzen, die aus Metall oder Holz hergestellt werden können. Diese Münzen haben in der Regel die Größe eines Silberdollars. Verschiedene Farben und Embleme der Krewe werden verwendet, um die Krewe zu unterscheiden, die eine bestimmte Dublone wirft. In einigen Fällen wird eine Dublone an einer Mardi Gras-Perle befestigt. Tassen können wie die Dublonen auch ein Krewe-Emblem tragen. Jede Tasse kann ungefähr 10 Unzen (283.5 Gramm) fassen.
Schmuckstücke bestehen aus allem anderen, was bei einer Mardi Gras-Parade geworfen werden kann. Süßigkeiten, Kuscheltiere, Frisbees® und T-Shirts werden geworfen und tragen meist das Emblem der spendenden Krewe. Andere Gegenstände, die in der Parade geworfen werden können, sind Pfeifen, Bälle, Rosen und Gutscheine für kostenlose lokale Geschenke.