Kasernen sind eine besondere Art von Militärunterkünften, in denen viele Mitglieder einer Militärorganisation zusammen untergebracht sind. Ähnlich wie Wohnheime dient diese Wohnform einer bestimmten Bevölkerung und wird mehr von ihren Bewohnern als von ihrer Struktur bestimmt. Der Zweck dieser Gebäude besteht darin, die Mitglieder der Organisation vollständig in die Philosophie dieser Gruppe einzubeziehen, die bestimmte Essens-, Schlaf- und Arbeitszeiten umfassen kann. Durch die Trennung der Mitglieder der militärischen Gruppe von der Zivilbevölkerung fördert diese Art der Lebenssituation außerdem die Bindung der Mitglieder untereinander. Diese Gebäude sind auch nützlich, weil sie alle Mitglieder der Gruppe an einem einzigen Ort halten, sodass alle Mitglieder gleichzeitig kontaktiert oder sogar eingesetzt werden können.
Eines der Unterscheidungsmerkmale dieser Gebäude ist, dass sie fast immer als dauerhafte Bauwerke gedacht sind. Kasernen werden in Gebieten gebaut, in denen ein Bedarf an dauerhaften Militärunterkünften zu erwarten ist. Die Architektur militärischer Wohnbauten ist standortabhängig und spiegelt oft den Stil der umliegenden Gebäude wider. Auf der anderen Seite werden Militärgebäude in Notzeiten oft schnell und schlampig aufgebaut, was zu einer Assoziation von Kasernen mit schlechter Architektur führt.
Diese Art von Gehäuse verfügt oft über große Buchten für die Unterbringung von Mitgliedern der Organisation auf niedriger Ebene. Je höher der Rang des Mitglieds, desto weniger Mitglieder sollen sich normalerweise ein Zimmer teilen. Einige Kasernen verfügen sogar über private Badezimmer für die höchsten Mitglieder der Gruppe. Normalerweise sind Kücheneinrichtungen in den Zimmern nicht enthalten, da die Mitglieder gemeinsam in einem Gemeinschaftsbereich speisen. Die meisten Kasernen gestalten Wohnbereiche nur zum Schlafen und haben oft nur wenige oder gar keine Annehmlichkeiten.
Kasernen werden oft zu Trainingszwecken genutzt und können mit angrenzenden Geländen ausgestattet sein, die speziell für diesen Zweck entworfen wurden. Das Gebäude kann sich neben Hindernisparcours, Schießständen oder anderen Truppenübungsplätzen befinden. Einige militärische Trainingsoperationen sind für Zivilisten gefährlich, daher befinden sich Kasernen häufig in Gebieten, in denen Lärm und Aktivitäten im Zusammenhang mit dem Militär nicht störend sind.
Diese Gebäude sollen die Gemeinschaft durch gemeinschaftliches Wohnen fördern und sind auf der ganzen Welt beliebt. Die Idee, dass Mitglieder einer militärischen Organisation in der Ausbildung zusammenleben müssen, um sich zu verbinden, ist fast universell. Die Angehörigen dieser Gruppen leben im Einsatz unter mindestens so restriktiven Bedingungen wie in der Kaserne. Man kann sagen, dass das Leben in dieser Art von Wohnungen oft ein wesentlicher Bestandteil der Ausbildung zum Militäreinsatz ist.