Widerstände aus einer Kohlenstoffzusammensetzung werden verwendet, um einen elektrischen Widerstand bereitzustellen und den Strom in einem Stromkreis zu begrenzen. Der Widerstandswert wird in Ohm gemessen, und die Stromstärke, die durch einen Stromkreis fließt, kann bestimmt werden, indem die bekannte Spannung durch den Widerstand in Ohm geteilt wird. Durch die Steuerung des Stroms bietet der Widerstand eine Schutzmaßnahme für empfindlichere Komponenten in der Schaltung.
Alle Widerstände gelten als passive elektronische Bauteile. Dies liegt daran, dass ein Widerstand Energie verbraucht, aber keine Leistungsverstärkung oder eigene Energie erzeugt. Stattdessen wandelt es die verbrauchte Energie in Wärme um und gibt diese Wärme an die Umgebungsluft ab.
Seit der Entwicklung der ersten im frühen 20. Eine der auffälligsten Änderungen ist die Isolierung, die jetzt den Carbonkern umgibt. Bei frühen Widerständen aus Kohlenstoffzusammensetzung wurde dieser Kern freigelegt und die Anschlussdrähte wurden direkt auf das Bauteil gelötet. Moderne Widerstände aus Kohlenstoffzusammensetzung haben diese Konstruktion verbessert, indem eine äußere Keramik- oder Kunststoffschicht verwendet wurde, um das Teil vor Beschädigung zu schützen.
Diese elektronischen Komponenten waren bis in die 1970er Jahre weit verbreitet, als zuverlässigere, kostengünstigere Optionen in Massenproduktion anfingen. Seitdem wurde der Widerstand aus Kohlenstoffzusammensetzung weitgehend durch Metallfilme, Folien und andere Widerstandstypen ersetzt. Während Widerstände aus einer Kohlenstoffzusammensetzung nützlich sind, um eine Stromsteuerung in unkritischen Schaltungen bereitzustellen, unterliegt diese Art von Widerstand einer Reihe von Faktoren, die dazu führen können, dass ihr Widerstand variiert, einschließlich hoher Temperaturen, Überspannungen und Feuchtigkeit. All diese Faktoren können zu erheblichen Änderungen des tatsächlichen Widerstands des Bauteils führen, was es für elektronische Präzisionsgeräte ungeeignet macht.
Der moderne Kohlenstoff-Zusammensetzungs-Widerstand ist in Widerstandswerten von nur Bruchteilen eines Ohms bis zu 22 Megaohm erhältlich. Dieser große Bereich von Widerstandswerten im Vergleich zu der geringen Größe des Bauteils macht den Widerstand aus Kohlenstoffzusammensetzung zu einem vielseitigen Teil für elektrische Hochstromkonstruktionen. Wenn keine genauen Stromspezifikationen erforderlich sind, wie z. B. in Schweißgeräten und Netzteilen, können diese Widerstände eine langlebige und zuverlässige Lösung mit einer Toleranz von 5 % des Widerstandswerts darstellen.
Der Widerstandswert von Widerständen aus Kohlenstoffzusammensetzung wird in einem farbcodierten Satz lackierter Ringe auf der Außenfläche angezeigt. Die ersten beiden Bänder zeigen die ersten beiden Zahlen des Widerstandswertes. Diese beiden Zahlen werden dann mit einer Zehnerpotenz multipliziert, die durch das dritte Band bezeichnet wird. Die Toleranz oder Fehlerspanne für den Widerstand wird im vierten Band angezeigt.