Der farbenfrohe Koi-Fisch, auf Japanisch Nishikigoi genannt, ist eine speziell gezüchtete Karpfensorte. Karpfen sind auf der ganzen Welt in kühlen Gewässern zu finden und werden zum Sport und als Nahrungsquelle verfolgt. Im 19. Jahrhundert begannen japanische Bauern mit der Züchtung von Zierkarpfen und wählten farbenfrohe Exemplare aus, um Gärten in luxuriösen Fischbecken zu schmücken. Diese Fische sind auf der ganzen Welt in Ziergärten und in einer schwindelerregenden Vielfalt an Farben, Formen und Größen zu finden. Obwohl sie übergroßen Goldfischen ähneln, die manchmal bis zu 91 Zentimeter lang werden, sind die beiden Fische nur entfernt verwandt.
In Japan bezieht sich der Begriff „Koi“ auf Karpfen. Die im Englischen als Koi bekannten Fische sind eigentlich Nishikigoi, „brocaded carp“, ein Hinweis auf ihre farbenfrohen Muster. In Japan gelten die Fische als Glückssymbole für Freundschaft und Zuneigung. Sie wurden 1914 während einer Ausstellung der Welt vorgestellt und wurden schnell zu beliebten dekorativen Haustieren, insbesondere als die Einführung von Plastiktüten und der schnelle Versand den Versand der wertvollen Fische rentabel machten. Einige besonders auffällig gemusterte Fische werden für Tausende von Dollar verkauft.
In Japan werden Koi nach Mustern unterschieden. Am beliebtesten ist der Kohaku, ein weißhäutiger Fisch mit einem roten Obermuster. Andere Sorten sind der Tancho, ein weißer Fisch mit einem roten Punkt auf dem Kopf, Showa, ein schwarzer Fisch mit weißen und roten Flecken, und Ogon, ein einfarbiger Fisch, der flach oder metallisch sein kann. Zahlreiche weitere benannte Koi-Arten sind bei Händlern zu finden, und durch sorgfältige selektive Kreuzungen und Züchtung mit Wildkarpfen kommen ständig neue hinzu.
Diese Fische sind Kaltwasserfische und bevorzugen tiefe Teiche, damit sie bei heißem Wetter auf den Boden sinken können. Sie können mit Futter an die Oberfläche eines Teiches gelockt werden, ihnen kann auch beigebracht werden, Menschen zu erkennen und ihnen zu Fütterungszeiten Nahrung aus der Hand zu nehmen. Menschen, die Koi halten, füttern sie mit speziell ausgewogenem Futter, das schwimmt und die Fische zum Auftauchen anregt, damit sie auf mögliche Krankheitszeichen untersucht werden können.
Viele japanische Ziergärten verfügen über einen Koi-Teich, der von üppigem Grün und Bänken zum Sitzen und Nachdenken umgeben ist. Ähnliche Pools gibt es auch an einer Vielzahl anderer Orte, und die robusten Fische kommen in einer Vielzahl von Umgebungen gut zurecht. Züchter empfehlen, die Becken schattig zu halten, damit sie nicht zu warm werden und die bunten Fische von Raubtieren nicht von oben gesehen werden können. Außerdem sollte ein nicht vor Raubtieren geschützter Teich mit Überhängen gebaut werden, unter denen sich die Koi verstecken können.