Durch die ärztliche Weiterbildung erhalten Ärzte oft akkreditierte und aktuelle Informationen zu verschiedenen Gesundheitsthemen. Viele Regionen erlegen lokale oder nationale Vorschriften darüber auf, wie viele fortlaufende Kredite ein zugelassener Gesundheitsdienstleister abschließen muss. Veranstaltungsorte für dieses Lernen sind regelmäßig Kreuzfahrten zur medizinischen Weiterbildung, die in der Regel eine entspannte Umgebung mit relevanten Themen verbinden. Ärzte bringen oft ihre Familien zu solchen Reisen mit, da die Annehmlichkeiten wahrscheinlich denen von kommerziellen Kreuzfahrten nachempfunden sind. Bei einigen Reedereien sind Schiffsaktivitäten, Hafenausflüge und längere Aufenthalte möglich.
Die American Medical Association (AMA) ist ein Mitgliedsverband für praktizierende Ärzte in den 50 Vereinigten Staaten und ihren vier Zulassungsgebieten: dem District of Columbia, Guam, Puerto Rico und den Jungferninseln. Die AMA führt nicht nur ein Mitgliederverzeichnis für Ausweiszwecke, sondern hat auch einen Standard für die medizinische Weiterbildung (CME) gesetzt. Zur Veranschaulichung, das AMA Physician Recognition Award Category 1 Credit System ist in den USA allgemein als CME-Messeinheit anerkannt und wird von allen US-Rechtsordnungen akzeptiert.
CME ist oft ein entscheidender Aspekt der Karriere vieler Ärzte. In den USA beispielsweise erlegen viele Bundesstaaten Mandate für die medizinische Ausbildung zu Themen wie Schmerztherapie, Altenpflege und Patientensicherheit. Europäische Länder, die sich an CME-Systeme halten, erlassen in der Regel nationale Anforderungen. CME ist in Großbritannien und Deutschland für die Erneuerung der Approbation als Arzt erforderlich, in Italien, Spanien und Frankreich auch obligatorisch. Einige Länder erlegen jedoch keine CME-Vorschriften auf und übertragen stattdessen die Verantwortung für das Lernen auf einzelne Praktiker.
CME-Kurse können an verschiedenen Orten abgehalten werden, beispielsweise in Hörsälen oder über Online-Kurse. Eine weitere Möglichkeit für Ärzte, die diese Zeit als Urlaub nutzen möchten, bieten die Fortbildungskreuzfahrten. Diese Reisen sind oft für ihre entspannte Lernumgebung bekannt, die normalerweise im Stil von Konferenzen stattfindet. In vielen Fällen nehmen Ärzte ihre Familien mit auf CME-Kreuzfahrten, da auf den Schiffen oft sowohl Kinderprogramme als auch Aktivitäten für Erwachsene organisiert werden.
Themen und Reiseziele variieren bei Fortbildungskreuzfahrten oft. Eine Konferenz kann beispielsweise von Ft. Lauderdale, Florida, und behandeln das Thema Allergien und Immunologie. Ein anderer kann von Bayonne, New Jersey, abreisen und über Urologie diskutieren. CME-Kreuzfahrten starten und landen wahrscheinlich an einer Reihe verschiedener Orte auf der ganzen Welt. Diese Reisen ermöglichen oft auch Landzeit in verschiedenen vordefinierten Häfen.
Ähnlich wie bei den professionellen Kursen, die oft von einem Community College oder einer Fachschule angeboten werden, kombinieren CME-Kreuzfahrten normalerweise mit jeder Reise einen Kreditwert. Einige Kreuzfahrten können 14 Credits wert sein, die oft mit dem AMA-System korrelieren. Diese Credits können wiederum auf die jährlichen CME-Anforderungen eines Arztes angerechnet werden. Während Ärzte oft Schiffsaktivitäten wie Tennis, Golf und Schwimmen anbieten, werden ihnen nur die Stunden angerechnet, die sie bei Konferenzen oder Besprechungen verbracht haben.
Von Ärzten, die Fortbildungskreuzfahrten nutzen, um staatliche Mandate zu erfüllen, sind oft eine Reihe von Schritten erforderlich. In der Regel führen die Teilnehmer nach Abschluss des Kurses eine Bewertung durch. Die Bewertung ab diesem Zeitpunkt geht oft an die Akkreditierungsstelle des Programms, die für viele US-Programme die AMA ist. Sobald der Papierkram bearbeitet ist, wird dem Teilnehmer häufig ein Abschlusszertifikat zugesandt, das zum Zweck der Aufzeichnung oder erneuten Zulassung beim zuständigen staatlichen Ausschuss eingereicht werden kann.
Viele Merkmale von Kreuzfahrten zu medizinischen Konferenzen ähneln denen von kommerziellen Kreuzfahrten. All-inclusive-Preise sind eine Option, die häufig bei beiden verfügbar ist. Für Ärzte bedeutet dies wahrscheinlich, dass gesellschaftliche Veranstaltungen und Essen für ihre reisenden Gäste kostenlos sind. Während viele Kreuzfahrten zur medizinischen Weiterbildung für Ärzte bestimmt sind, gibt es einige auch für Krankenschwestern, Zahnärzte, Psychiater und Apotheker. Spezielle Kreuzfahrten werden in der Regel auch für Arzthelferinnen, Chiropraktiker und Rechtsanwälte angeboten, die auf Medizin spezialisiert sind.
Zusätzliche Annehmlichkeiten können es Ärzten und ihren Familien ermöglichen, sich für Hotelpakete vor oder nach der Kreuzfahrt zu entscheiden, die den Kreuzfahrturlaub verlängern. In einigen Häfen können auch Touren mit Expeditionen wie denen, die die Antarktis, die Amazonas-Regenwälder oder die afrikanische Serengeti erkunden, angeboten werden. Weiterbildungskreuzfahrten zu Orten wie Griechenland, Hawaii oder Alaska können weitere Optionen bieten.