Ein Fluglotse sorgt dafür, dass kommerzielle und private Flugzeuge jederzeit sicher und auf Kurs zu ihren Zielen sind. Die Arbeit eines professionellen Fluglotsen ist oft schnelllebig, stressig und anspruchsvoll und erfordert vom Einzelnen einen starken Charakter und viel Selbstvertrauen. Eine Person, die Fluglotse werden möchte, muss in der Regel umfangreiche Bildungs- und Schulungsanforderungen erfüllen sowie sowohl schriftliche als auch praktische Zertifizierungsprüfungen bestehen. Die Anforderungen variieren je nach Standort, aber die meisten Länder erwarten, dass ein neuer Berufseinsteiger mindestens sechs Jahre im Klassenzimmer und in der praktischen Ausbildung verbringen muss, bevor er oder sie Fluglotse werden kann.
Eine Person, die in den Vereinigten Staaten Fluglotse werden möchte, muss in der Regel einen vierjährigen Bachelor-Abschluss von einer von der Federal Aviation Administration (FAA) akkreditierten Universität erwerben oder College-Arbeit mit praktischer Erfahrung in einer Luftfahrteinrichtung kombinieren. Die Studierenden erhalten in der Regel Präsenzunterricht in Physik, Luftfahrt und Informatik sowie praktisches Training mit Flugsimulatoren und tatsächlichen Flugsicherungsgeräten. Die meisten anderen Länder verlassen sich auf Regierungsbehörden ähnlich der FAA, um angehende Fluglotsen Aus- und Weiterbildung zu bieten.
Nach Abschluss des Studiums erhalten die erfolgreichsten Absolventen die Möglichkeit, eine berufsvorbereitende Prüfung abzulegen, um sich für Weiterbildung und Berufseinstieg zu qualifizieren. Der Einstellungstest ist eine umfassende, computergestützte Prüfung, die bis zu acht Stunden dauern kann. Eine Person, die den Test besteht und starke Empfehlungen von ihrer Schule erhält, darf sich um Stellen bewerben und an einem 12-wöchigen Schulungsprogramm an einer FAA-Akademie teilnehmen. Während der Ausbildung lernt ein neuer Fluglotse verschiedene Vorschriften und Verfahren der FAA, Praktiken an Simulatoren und die Ausrüstung kennen.
Eine Person, die eine Ausbildung an der FAA-Akademie abgeschlossen hat, kann eine Tätigkeit als Assistent oder Auszubildender bei einem etablierten Fluglotsen aufnehmen. Er oder sie kann bis zu vier Jahre damit verbringen, praktische Ausbildung und Erfahrung zu sammeln, bevor er die Zertifizierung erhält. Wer seine Fähigkeiten in der Praxis und in regelmäßigen schriftlichen Prüfungen unter Beweis stellt, kann in der Regel offiziell Fluglotse werden und unbeaufsichtigt arbeiten.
Um Fluglotse zu werden, ist es neben den Ausbildungsanforderungen wichtig, dass eine Person über eine Reihe wichtiger Charaktereigenschaften verfügt. Eine Person muss selbstbewusst sein, gut darin sein, schnelle Entscheidungen zu treffen und Probleme zu lösen, ein starker Kommunikator und eine effektive Führungskraft. Ein angehender Fluglotse muss über ein ausgeprägtes Organisationstalent und einen scharfen Blick fürs Detail verfügen, um Flugzeuge und Passagiere jederzeit sicher zu halten. Er oder sie muss wachsam, motiviert und voll und ganz der Arbeit verpflichtet sein.