Krisen-Hotlines sind Telefonnummern, die man anrufen kann, wenn man sich mitten in einer emotionalen Krise oder einem Bruch befindet. Die ersten Krisen-Hotlines waren für Selbstmordgedanken. Mittlerweile gibt es eine Reihe von Krisen-Hotlines zu unterschiedlichen Themen, etwa für obdachlose Jugendliche, Suchtkranke, Opfer häuslicher Gewalt oder Vergewaltigung.
Die ersten Krisen-Hotlines gab es tatsächlich in den 1950er Jahren in Großbritannien. Australien richtete seine erste Hotline in den 1960er Jahren ein. Erst in den 1970er Jahren verfügten die USA über fest etablierte Krisen-Hotlines. In den meisten Großstädten der USA gibt es inzwischen Krisen-Hotlines mit oft 800 Nummern, die für Anrufer kostenlos sind. Darüber hinaus gibt es eine Reihe von Krisen-Hotlines in ganz Europa und in Kanada.
Krisen-Hotlines werden in der Regel von geschulten Mitarbeitern besetzt, die 24 Stunden am Tag zur Verfügung stehen, um den Menschen zu helfen, den nächsten Schritt zu finden, um Ressourcen zu finden, die ihnen durch eine schwierige Zeit helfen. Normalerweise beantworten Arbeiter im Schichtdienst Telefone, und ihre Arbeit wird von Beratern überwacht, die einspringen und helfen können, wenn der Arbeiter der Person in der Krise nicht helfen kann.
Es gibt nur wenige Studien, die die Nützlichkeit von Krisen-Hotlines belegen. Da die meisten Gespräche vertraulich behandelt werden, ist es schwierig, Statistiken einzelner Hotlines zu erhalten. Befürworter von Krisen-Hotlines argumentieren jedoch, dass die bloße Verfügbarkeit und sogar die Möglichkeit, nur einen Suizid zu verhindern oder einer verletzten Person zu helfen, eine Finanzierung rechtfertige.
Krisen-Hotlines können für die Person in der Krise unter anderem eine große Herausforderung darstellen, wenn eine Person in der Warteschleife warten muss oder die Hotline überhaupt nicht erreichen kann. Das Erreichen eines Anrufbeantworters anstelle einer lebenden Person beeinflusst wahrscheinlich eine Person, einen Selbstmordversuch fortzusetzen, anstatt auf einen Rückruf zu warten.
Krisen-Hotlines brauchen daher Mittel, um voll besetzt zu bleiben. Krisen-Hotlines sollten auch eine Möglichkeit finden, Menschen zu informieren, wenn die Hotline nicht rund um die Uhr besetzt ist. So werden Anrufer nicht das, was sie als Ablehnung betrachten, erfahren, wenn sie anrufen und jemanden nicht sofort erreichen.
Eine Variante der Krisenhotline ist eine Warmline. Warmlines sind in der Regel nicht zu jeder Tageszeit besetzt, bieten jedoch Rückrufe für diejenigen an, die Hilfe benötigen. Es gibt Warmlines für Eltern, die Hilfe bei wichtigen Erziehungsproblemen benötigen, für Suchtkranke und für diejenigen, die Hilfe in anderen Bereichen benötigen.
Eine Warmline darf nicht von einem Berater betreut werden, sondern nur von ein oder zwei engagierten Personen mit speziellen Kenntnissen in dem Bereich, auf den die Warmline ausgerichtet ist. Für Menschen mit emotionalen Schwierigkeiten in verschiedenen Bereichen gibt es jetzt zusätzliche Krisenhilfe und Beratung im Internet. Viele sind jedoch der Meinung, dass nichts die Erfahrung ersetzen kann, tatsächlich mit einer Person zu sprechen, wenn man sofortige Hilfe benötigt.