Halluzinationen sind falsche Wahrnehmungen, die ohne einen äußeren Reiz auftreten, im Gegensatz zu Illusionen, die eine falsche Wahrnehmung realer Dinge sind, die durch einen äußeren Reiz verursacht werden. Halluzinationen können durch eine Vielzahl von Dingen verursacht werden und treten in allen Sinnen des Körpers auf. Eine Person muss jedoch wach sein, um sie zu erleben, im Gegensatz zu Träumen, die auftreten, während jemand schläft.
Menschen, die an affektiven Störungen wie Schizophrenie und Depression leiden, halluzinieren häufig. Schizophrene hören häufig Stimmen und Geräusche, bei denen es sich um akustische Halluzinationen handelt, von denen angenommen wird, dass sie durch hohe Dopaminspiegel im Gehirn einer Person verursacht werden. Obwohl Schizophrene auch visuelle Halluzinationen erleben und Dinge sehen, die nicht wirklich vorhanden sind, treten sie am häufigsten bei manisch-depressiven Menschen auf, insbesondere bei älteren Menschen.
Eine weitere häufige Ursache ist der Drogenkonsum. Unabhängig von der Legalität der fraglichen Droge verursachen Halluzinogene falsche Wahrnehmungen, weil sie das normale Gleichgewicht der Neurotransmitter im Gehirn einer Person stören. Menschen, die Kokain, Crystal Meth oder andere Amphetamine konsumieren, können aufgrund einer Überproduktion von Dopamin im Gehirn halluzinieren. Lysergsäurediethylamid oder LSD ist für die Blockierung der Funktionen der Neurotransmitter Serotonin und Noradrenalin verantwortlich. Phencyclidin (PCP) verursacht Halluzinationen, indem es Glutamat blockiert. Haptische Halluzinationen, die auftreten, wenn eine Person etwas fühlt, was nicht da ist, sind im Allgemeinen selten, werden jedoch hauptsächlich bei Drogenkonsumenten beobachtet.
Medikamente gegen Depressionen, Schlafmittel und bestimmte Anästhetika können zu Halluzinationen führen. Medikamente wie Ketamin, Paroxetin, Mirtazapin und Zolpidem haben halluzinogene Nebenwirkungen. Es wird angenommen, dass antiretrovirale Medikamente zur Behandlung von HIV und Antipsychotika für Alzheimer-Patienten bei manchen Menschen Halluzinationen verursachen.
Neben Drogenkonsum kann auch Alkoholkonsum zu Halluzinationen führen. Genauer gesagt kann die abrupte Beendigung des Alkoholkonsums bei Menschen akustische Halluzinationen verursachen. Nach einigen Tagen des Entzugs, wenn das Delirium tremens (DTs) beginnt, kommt es häufig vor, dass Menschen visuell halluzinieren.
Störungen, die durch das Ungleichgewicht der Neurotransmitter im Gehirn verursacht werden, führen häufig zu Halluzinationen. Ein Beispiel ist die Narkolepsie, bei der Menschen für kurze Zeit unkontrolliert schlafen. Neben auditiven und visuellen Halluzinationen kommt es bei Narkoleptikern häufig zu gustatorischen und olfaktorischen Halluzinationen. Eine gustatorische Halluzination tritt auf, wenn eine Person etwas schmeckt, was nicht vorhanden ist, während eine olfaktorische Halluzination auftritt, wenn eine Person etwas riecht, das nicht da ist.