Langer-Linien sind Spannungsbereiche in der Haut, die durch darunterliegende Kollagenstrukturen entstehen. Wunden, die parallel zu den Linien entstehen, neigen dazu, die Form von schmalen Schlitzen zu haben, während senkrechte Verletzungen klaffen, weil sie durch Zug gezogen werden. Dies kann wichtige Auswirkungen auf die Chirurgie haben, insbesondere bei kosmetischen Eingriffen, bei denen das Ziel möglicherweise darin besteht, das Auftreten von Narben zu minimieren. Forensische Pathologen sind auch an Langer-Linien interessiert, da sie das Erscheinungsbild von Verletzungen beeinflussen können und bei der Charakterisierung von Wunden wichtig sein können.
Der österreichische Anatom Karl Langer bemerkte diese Besonderheiten bei der Leichenforschung im 19. Jahrhundert. Andere Anatomen hatten die zugrunde liegenden Spannungsmuster in der Haut zur Kenntnis genommen, aber Langer führte praktische Forschungen durch, um sie zu beschreiben und zu kartieren. Er benutzte ein charakteristisches kreisförmiges Instrument, um die Haut zu stanzen und eine Reihe von Verletzungen zu verursachen, damit er beobachten konnte, wie die Haut reagierte. Bei seinen Experimenten machte er mehrere wichtige Beobachtungen.
Einer davon war, dass Langers Linien bei weitem nicht statisch waren, sondern von Person zu Person variieren konnten. Er war in der Lage, eine allgemeine Karte der Linien auf dem Körper zu erstellen, stellte jedoch fest, dass verschiedene Personen leicht unterschiedliche Orientierungen haben könnten. Außerdem waren sie von der Position abhängig. Jemand, der sich hinlegte, hatte andere Spannungsmuster als beispielsweise jemand, der sich bückte. Seine Experimente, die sich auf Leichen stützten, waren keine perfekte Illustration dafür, wie sich Hautspannungen im Körper verhalten, da seine Probanden nicht in der Lage waren, dynamisch zu posieren.
Trotz einiger Probleme mit Langers Linien können sie ein nützliches Werkzeug sein. In der Chirurgie können Schnitte nach Möglichkeit parallel zur Spannung gelegt werden, um das Risiko von klaffenden Operationswunden zu verringern. Der Spannungsabbau kann auch dazu führen, dass die Wundränder während der Heilung weniger ziehen. Dies kann zu weniger Schmerzen für den Patienten sowie zu kleineren Narben führen. Bei sehr kleinen Schnitten kann der Chirurg versuchen, den Schnitt in einer Hautfalte zu verbergen, damit die Narbe nach der Genesung unsichtbar ist.
Darüber hinaus berücksichtigen Pathologen bei der Beurteilung von Körpern die Langer-Linien. Die Form einer Verletzung kann davon abhängen, wie und wo eine Waffe in den Körper eindringt, ein wichtiger Faktor bei der Beurteilung von Opfern von Straftaten. Auch die Positionierung kann wichtig sein. Aus der Art einer Verletzung kann ein Pathologe anhand des Eintrittswinkels und anderer Wundmerkmale möglicherweise feststellen, wie das Opfer zu diesem Zeitpunkt positioniert war.