Liposomen sind mikroskopisch kleine Vesikel, die in einer Laborumgebung entwickelt wurden. Jedes Liposom hat eine Außenwand, die aus Lipiden besteht, die denen ähnlich und manchmal identisch sind, die die Zellwand bilden, wodurch es den Liposomen ermöglicht wird, direkt mit Zellen zu interagieren. Die Anwendungsmöglichkeiten für Liposomen reichen von der gezielten Abgabe von Medikamenten an bestimmte Körperregionen bis hin zur genetischen Forschung im Labor.
Das Liposom wurde erstmals 1961 von dem britischen Forscher Alec Bangham entwickelt. Der Legende nach experimentierte er mit neuen Laborgeräten, machte eine bemerkenswerte Beobachtung über die Struktur der Zellwand und entwickelte gleichzeitig Liposomen. Zahlreiche andere Forscher haben seither mit diesen Strukturen gearbeitet und neue Informationen über sie sowie mögliche Verwendungen entwickelt.
Natürliche Zellmembranen bestehen, wie Bangham erfuhr, aus einer Doppelschicht von Phospholipiden. Jedes Phospholipid hat einen von Wasser angezogenen Kopf und einen von ihm abgestoßenen Schwanz, und im Fall der Zellwand bilden Kopf und Schwanz einen zweischichtigen Kreis um die Zelle. Die Köpfe zeigen nach außen in den Körper, während die Schwänze miteinander verbunden sind, sodass die Köpfe der anderen Seite in die Zelle zeigen. Das gleiche gilt für die Wände von Liposomen.
Das Innere eines Liposoms kann mit Medikamenten, Impfstoffen, DNA und einer Vielzahl anderer Substanzen gefüllt sein. Wenn Liposomen in den Körper eingeführt werden, können sie mit verschiedenen Zellen ineinandergreifen und ihre Nutzlast abgeben. Ein Vorteil der Verwendung von Liposomen besteht darin, dass sie verwendet werden können, um empfindliche Zellen vor aggressiven Medikamenten zu schützen, und sie gelten als ungiftig, sodass die Verabreichungsmethode für die Medikamente keine Reaktion hervorrufen sollte.
Im Labor wurden Liposomen verwendet, um DNA in Zielzellen zu übertragen. Dies ermöglicht es Forschern, Liposomen anstelle von viralen oder bakteriellen Vektoren zu verwenden, um genetische Veränderungen vorzunehmen, was einige entscheidende Vorteile mit sich bringt. Die Laborexperimente deuten auch darauf hin, dass Liposomen verwendet werden könnten, um Patienten eine Gentherapie zu verabreichen, wobei die Zellen Ersatz-DNA für beschädigtes Material bis hin zu ganzen Chromosomen einbringen.
Neben der Verwendung in Wissenschaft und Medizin kommt das Liposom auch in Kosmetika vor. Diese Strukturen sind besonders effektiv für Feuchtigkeitscremes und erhöhen die Festigkeit und Wirksamkeit solcher Produkte erheblich. Wie viele Entwicklungen, die in der wissenschaftlichen Gemeinschaft ihren Anfang nahmen, werden sie auch als Werbepunkt in Inhaltsstofflisten verwendet, da einige Kosmetikkonsumenten Produkte bevorzugen, die mit Wissenschaft und Medizin in Verbindung gebracht werden.