Bauxit ist ein mineralhaltiges Gestein, das nach der Region in Frankreich benannt ist, in der es erstmals identifiziert wurde. Einer der wichtigsten Bestandteile von Bauxit sind Aluminiumoxide, die zu Aluminiumprodukten verarbeitet werden können. Bauxit wird in mehreren Regionen der Welt von einer Reihe von Unternehmen abgebaut, die an Aluminiumprodukten interessiert sind. Je nach Unternehmensgröße und Geschäftsmodell können diese Unternehmen das Rohaluminiumerz verkaufen oder zu eigenem Aluminium verarbeiten.
Dieses Erz hat normalerweise eine rötliche bis braune Farbe in der Natur. Es wird durch einen Prozess der Verwitterung, Auslaugung und Abscheidung gebildet und enthält neben den Aluminiumoxiden häufig Verunreinigungen wie Titandioxid, Siliziumdioxid, Eisenoxid und Aluminosilikat. Bei der Verarbeitung von Bauxit entsteht Aluminiumoxid, das allein verwendet oder zur Herstellung von Aluminium verwendet werden kann. Aluminium ist ein weit verbreitetes Metall, das in Anwendungen vom Flugzeugbau bis hin zu Haushaltsgeräten verwendet wird, was eine sichere Quelle dieses Metalls sehr wichtig macht.
Bauxitvorkommen findet man häufig nahe der Erdoberfläche. Aus diesem Grund ist das Tagebauverfahren zur Gewinnung sehr beliebt. Der Tagebau kann durch den Verlust von Mutterboden, das Auswaschen schädlicher Chemikalien und die Erosion natürlicher Formationen zur Umweltzerstörung beitragen, was ihn in einigen Regionen der Welt zu einem Problem macht. Von Unternehmen, die sich an dieser Praxis beteiligen, wird erwartet, dass sie Umweltstandards einhalten, die darauf abzielen, die Umweltauswirkungen des Bergbaus zu minimieren.
Ein häufiges Problem bei Abbauprozessen sind die Nebenprodukte des Abbaus und der Verarbeitung von Erzen. Aluminiumoxide sind sehr wertvoll, aber andere Bauxitbestandteile sind möglicherweise nicht so nützlich. Unternehmen müssen einen Weg finden, möglichst viel Erz möglichst günstig zu gewinnen, um die Produktionskosten niedrig zu halten, und dann müssen sie entscheiden, was mit den Resten nach der Verarbeitung passiert. Diese Reste können mit Chemikalien kontaminiert sein, die bei der Verarbeitung verwendet werden, daher müssen sie mit Vorsicht behandelt werden.
Australien ist der weltweit führende Bauxitproduzent, wobei ein Großteil des Erzes von Alcoa abgebaut wird. Auch China, Brasilien, Jamaika und Guinea haben nützliche Vorkommen dieses Minerals. Auch beim Aluminiumrecycling steigt die Nachfrage nach Rohbauxit stetig und viele Nationen arbeiten hart daran, ihre Produktionskapazitäten zu erweitern und ihre maximale Produktionsmenge zu bestimmen, wenn ihre Bauxitressourcen vollständiger ausgeschöpft würden.