Magatama sind charakteristisch geformte Perlen japanischer Herkunft, obwohl sie auch in den Traditionen und Handwerken einer Reihe asiatischer Nationen, einschließlich Koreas, vorkommen. Diese Perlen sehen aus wie übergroße Kommas oder Kreise mit großen Schwänzen und haben religiöse Bedeutung und werden auch im japanischen Kunsthandwerk verwendet. Menschen, die mit Magatama-Perlen arbeiten möchten, können sie über Perlenlieferanten finden, insbesondere solche mit großen Lagerbeständen an Materialien für asiatische Handwerksprojekte.
Die frühesten Beispiele von Magatama-Perlen stammen aus der Jomon-Periode, die sich zwischen 14,000 und 300 v. Chr. erstreckte. Diese Periode in der japanischen Geschichte markierte die Entwicklung einer Reihe von Kunsthandwerk, darunter feine Töpferwaren und die Techniken zur Herstellung von Perlen. Traditionell schnitzten Handwerker Edelsteine in Form, obwohl die Perlen auch aus Glas und Ton hergestellt und gebrannt werden können, um sie für den Gebrauch zu härten.
Die ältesten Perlen wurden in Gräbern gefunden, was darauf hindeutet, dass sie als Grabbeigaben verwendet wurden, um den Menschen bei der Vorbereitung auf das Leben nach dem Tod zu helfen. Gelehrte glauben, dass die Perlen religiöse Bedeutung hatten und möglicherweise die Seele oder den Geist repräsentierten, genau wie sie es in modernen japanischen religiösen Traditionen wie dem Shinto tun. Obwohl Magatama oft mit Königen in Verbindung gebracht werden, ist es klar, dass Menschen vieler Klassen die Perlen trugen, insbesondere bei zeremoniellen Anlässen. Beispiele dafür finden sich in den kaiserlichen Insignien Japans und Koreas.
Die Erklärungen zum Ursprung der Form variieren. Einige Leute vermuten, dass sie als Hinweis auf die Zähne großer Tiere entstanden sind, die Schamanen möglicherweise zusammen mit anderen zeremoniellen Gegenständen um ihren Hals getragen haben. Heute wird angenommen, dass Magatama-Perlen dem Träger Glück bringen, und sie sind in verschiedenen Größen erhältlich. Die traditionellen Perlen sind sehr groß und können mit kleineren Perlenarbeiten an einer Halskette aufgereiht werden. Sehr kleine Versionen können die Form von länglichen Rocailles für weniger grandiose Projekte annehmen.
Die Leute können ihre eigenen Perlen herstellen, wenn sie keine finden, die ihren Bedürfnissen entsprechen. Eine Vielzahl von Steinen kann geschnitzt werden, um sie in Perlenstickereien zu verwenden, so dass die Leute benutzerdefinierte Muster und Details hinzufügen können. Man kann auch Perlen von Hand aus Ton herstellen oder Formen und Stempel für Perlen in einheitlicher Größe und Form für Projekte herstellen. Magatama-Beat-Motive sind auch in einigen Textilmustern zu sehen, bei denen die geschwungene Form Teil eines größeren und detaillierteren Designs sein kann.