Milben (Unterklasse Acari) sind eine äußerst vielfältige Gruppe von Spinnentieren, die eng mit Spinnen und Skorpionen verwandt sind. Sie sind klein und allgegenwärtig – auch wenn ein Raum perfekt sauber aussieht, beheimatet er Zehntausende winziger Hausstaubmilben. Diese Kreaturen gehören mit über 45,000 bekannten Arten und einer geschätzten Gesamtzahl von fast einer Million zu den vielfältigsten Unterklassen des Lebens. Da die meisten Arten mikroskopisch klein und tropisch sind, wurde ihre Vielfalt nur unzureichend charakterisiert.
Obwohl Milben die erfolgreichste Gruppe von Spinnentieren sind, sind die meisten von ihnen weniger als 0.04 Millimeter lang, was bedeutet, dass die Menschen sie nie sehen. Hausstaubmilben gehören zu den kleinsten Sorten, etwa 1 Zoll (0.01 mm) lang. Unreife Milben können noch kleiner sein. Einige der größten sind Zecken, die Blutsauger, die die Borreliose verbreiten.
Wie einige andere Spinnentiere gehören Milben zu den ältesten bekannten terrestrischen Lebewesen, deren Fossilien bis in die Devon-Zeit vor 400 Millionen Jahren zurückreichen. Diese Kreaturen lebten unter einigen der frühesten Landpflanzen. Wie andere häufige Wirbellose, wie Nematoden (transparente mikroskopische Gliederfüßer), sind Milben völlig allgegenwärtig und haben so ziemlich jeden bekannten terrestrischen, Süßwasser- und Meereslebensraum besiedelt, einschließlich polarer und alpiner Extreme. Sie sind eines der wenigen Tiere, die in der Antarktis gefunden wurden. Die drei Hauptlinien werden Opilioacariformes, Acariformes und Parasitiformes genannt.
In Böden können Milben bis zu 33 m tief vergraben, in Wasser, das fast eiskalt oder bis zu 10 ° C heiß ist, in kargen Wüsten, Tiefseegräben und an vielen anderen Orten gefunden werden. Ein typischer Quadratmeter Waldbodenstreu kann etwa eine Million Milben enthalten, die 122 Arten in mindestens 50 Familien repräsentieren. Individualität und Vielfalt sind dafür verantwortlich, dass sie praktisch alle anderen Tiere außer den Nematoden zahlenmäßig übertreffen.
Um Hausstaubmilben aus der Kleidung zu entfernen, können sie bei hoher Temperatur gewaschen werden. Ausscheidungen von Hausstaubmilben können verschiedene allergische Zustände wie Heuschnupfen, Asthma und Ekzeme sowie atopische Dermatitis verursachen. Um die Bevölkerung in einem Heim zu kontrollieren, wird empfohlen, Decken und andere Bettwäsche regelmäßig bei hoher Temperatur zu waschen.