Ein molekularer Marker, auch genetischer Marker genannt, ist eine bestimmte Sequenz von Desoxyribonukleinsäure oder DNA, die im Kontext eines gesamten Genoms identifizierbar ist. Forscher verwenden molekulare Marker, um die Lage bestimmter Gene oder anderer bemerkenswerter DNA-Sequenzen innerhalb eines größeren DNA-Strangs zu verfolgen. Einige molekulare Marker können nur durch Untersuchung der Sequenz genetischer Informationen identifiziert werden, während andere durch visuelle Untersuchung eines Organismus identifiziert werden können. Diese Marker dienen vielen Zwecken in der biologischen Forschung, einschließlich akademischer und therapeutischer Art. Akademische Anwendungen können die Katalogisierung von Genen beinhalten, die bestimmte Merkmale beeinflussen, während therapeutische Anwendungen die Erforschung von Markern beinhalten, um genetische Variationen zu identifizieren, um Krankheiten zu behandeln.
Es gibt viele verschiedene Arten von molekularen Markern unterschiedlicher Länge und Konfiguration, die für viele verschiedene Zwecke verwendet werden können. Einige kommen natürlich vor, während andere von Forschern speziell entwickelt wurden, um die Positionen bestimmter DNA-Sequenzen zu markieren. Verschiedene Laborverfahren können verwendet werden, um bestimmten DNA-Sequenzen molekulare Marker hinzuzufügen oder DNA-Stränge an Stellen zu spleißen, die durch das Vorhandensein von molekularen Markern angezeigt werden. Die Anwendung einiger Techniken, die auf solchen Markern basieren, ermöglicht es Forschern, „genetische Karten“ zu erstellen, die die codierten genetischen Informationen eines bestimmten Organismus enthalten.
Molekulare Marker müssen einige unterschiedliche Merkmale aufweisen, um für Forscher nützlich zu sein. Sie müssen zum Beispiel leicht zu lokalisieren und sicher zu identifizieren sein, da jeder Zweifel Endergebnisse von auf Markern basierenden Experimenten in Frage stellen könnte. Sie müssen auch polymorph sein, was bedeutet, dass verschiedene Formen des durch den Marker kodierten Gens in verschiedenen Organismen derselben Art existieren und zu einer Veränderung der Organismen führen. Im Allgemeinen sind aus nicht-polymorphen Stellen nur wenige Informationen zu gewinnen. Außerdem führen Polymorphismen zu sichtbaren Veränderungen wie Augenfarbe oder Flügelstruktur, anhand derer festgestellt werden kann, welche Organismen welche bestimmte genetische Ausstattung haben.
Verschiedene Verfahren in der biologischen Forschung nutzen molekulare Marker für die unterschiedlichsten Zwecke. Sie werden häufig verwendet, um festzustellen, wie bestimmte körperliche Merkmale oder Bedingungen mit genetischen Variablen verbunden sind. Manchmal geschieht dies zu rein akademischen Zwecken, da Forscher oft daran interessiert sind, festzustellen, welche Gene welche körperlichen Merkmale beeinflussen. Es kann aber auch zu therapeutischen Zwecken eingesetzt werden. Einige genetische Variationen können zum Beispiel zu Krankheiten führen, so dass die Untersuchung von Variationen polymorpher molekularer Marker Forscher zu einigen Erkenntnissen über die Natur genetischer Krankheiten führen kann.