Die Nephilim (die Singularform ist Naphil), auch „Wächter“ genannt, sind eine biblische vorsintflutliche Rasse, die angeblich aus den „Töchtern der Menschen“ und den „Söhnen Gottes“ geboren wurde. Ein Hinweis auf sie wird in Genesis 6:1-7 gegeben. Nephilim wird normalerweise mit „Gefallenen“ übersetzt.
Es gibt viele Spekulationen darüber, was die Nephilim wirklich sind, da niemand wirklich sicher ist, worauf der Ausdruck „Söhne Gottes“ anspielt. Während einige Theologen argumentieren, dass sich der Begriff „Söhne Gottes“ lediglich auf gottesfürchtige oder rechtschaffene Menschen bezieht, glauben andere, dass die beste Interpretation auch die offensichtlichste ist: Ein Naphil ist das Ergebnis der Interaktion zwischen dem Irdischen und dem Göttlichen. Was aus dieser Union geworden ist, wird natürlich auch diskutiert. Ein Naphil wird abwechselnd als Riese, Monster oder Halbengel-Hybrid beschrieben.
Der vorherrschende Mythos lässt uns jedoch glauben, dass die Definition mit der Geschichte von gefallenen Engeln beginnt. Die Urheber dieses Mythos zitieren sowohl biblische Texte als auch die apokryphen Bücher der Schriftrollen vom Toten Meer, insbesondere das Buch der Riesen, um ihrer Theorie Glaubwürdigkeit zu verleihen.
Diese Geschichte erzählt uns, dass ein hochrangiger Engel namens Shemhazai eine Gruppe von Anhängern auf die Erde führte, um die Menschheit auf den Pfaden der Rechtschaffenheit zu unterweisen. Nach einigen Jahrhunderten, vielleicht aufgrund des so langen Aufenthaltes auf der Erde, entwickelten die Engel sehr menschliche Leidenschaften und begannen, die Frauen der Erde mit Männeraugen zu betrachten. Sie paarten sich mit diesen sterblichen Frauen und zeugten Kinder, die Nephilim.
Hier scheint sich das Schicksal der Nephilim zu spalten. Einige Texte scheinen zu behaupten, dass die Nephilim Helden oder große Männer wurden und es dabei beließen. Andere bestreiten, dass die Nephilim zwar stark und mächtig waren, sich aber auch zur Sünde hingezogen fühlten. Sie sollen eine Rebellion gegen den Himmel inszeniert haben und sich Gottes Zorn zugezogen haben. Als sich ihre Bosheit schließlich über die Erde auszubreiten drohte, befahl Gott dem Engel Gabriel, einen Krieg zwischen ihnen anzuzetteln, der schließlich ihre ganze Rasse vernichtete.