Als nicht verwendeter Bilanzgewinn bezeichnet man den Teil des Bilanzgewinns der Gesellschaft, der zweckfrei ist und in Form von Dividenden an die Aktionäre der Gesellschaft ausgeschüttet werden kann. Das heißt, der Bilanzgewinn wird zur Erfüllung der Verpflichtung der Gesellschaft gegenüber den Aktionären in Form von Dividendenausschüttungen verwendet. Daher wird die Dividendenausschüttung an die Aktionäre direkt durch den Prozentsatz des Bilanzgewinns bestimmt, den das Unternehmen für den betrachteten Zeitraum zurückgestellt hat.
Üblicherweise gilt ein Teil des Bilanzgewinns, der nicht als Bilanzgewinn verwendet wurde, als Bilanzgewinn, das heißt, er wurde für einen bestimmten, von der Gesellschaft zu bestimmenden Zweck zurückgestellt. So könnte das Unternehmen beispielsweise beschließen, mit den einbehaltenen Gewinnen weitere Investitionen wie eine neue Fabrik oder eine neue Anlage zu erwerben, die das Unternehmen auf seinem Wachstumspfad unterstützen sollen. Es kann auch verwendet werden, um Forschungsarbeiten in Auftrag zu geben, die für das Unternehmen von Vorteil sind, beispielsweise im Zusammenhang mit einem bestimmten Produkt, das das Unternehmen herstellt oder herstellen möchte. Daher sind diese Gewinne nicht Teil des Bilanzgewinns, der an die Aktionäre ausgeschüttet wird, da sie für einen bestimmten Zweck bestimmt sind.
Manchmal kann ein Teil des Gewinns eines Unternehmens für bestimmte Zwecke durch das Verfahren der Verwendung von einbehaltenen Gewinnen zurückgestellt werden, und es kann passieren, dass die Verwendung dieser Gewinne für den angegebenen Bedarf nicht mehr erforderlich ist. Ein Beispiel hierfür könnte sein, wenn der Bedarf, für den die eingestellten Gewinnrücklagen verwendet worden wären, nicht mehr relevant ist. Beispielsweise kann ein Kosmetikunternehmen einen Teil der Gewinnrücklagen zum Zwecke der Beauftragung von Duftstoffforschungen verwendet haben. Ein solcher Bedarf wäre nicht mehr gegeben, wenn das Unternehmen beschließt, die Produktion der Duftstofflinie nicht fortzusetzen. In diesem Fall wird das Geld, das für die Erforschung dieser neuen Linie vorgesehen war, nicht mehr benötigt. In diesem Fall könnte die Gesellschaft entweder beschließen, die Gewinne einem anderen Zweck zuzuordnen, oder sie könnte die Verwendung verwendeter Gewinnrücklagen rückgängig machen, indem sie die Mittel in nicht verwendete Gewinnrücklagen freisetzt, die an die Aktionäre ausgezahlt werden können.