Ohrkerzen sind konische Kegel aus Leinen oder Baumwolle, die in Wachs getränkt und zum Einsetzen in das Ohr gehärtet werden. Der Prozess der Ohrkerzen ist ein uraltes Verfahren, von dem einige Leute behaupten, dass es hilft, Ohrenschmalz und andere Verstopfungen aus den Ohr- und Nebenhöhlen zu entfernen. Die meisten Mediziner raten von der Verwendung von Ohrkerzen ab, da es wenig Beweise für ihre Wirksamkeit gibt und das Risiko von Schäden oder Verletzungen hoch ist.
Ohrkerzen werden typischerweise verwendet, indem ein Patient auf die Seite gelegt wird und der Konus in den Gehörgang eingeführt wird. Das Dochtende wird angezündet und die Hitze der Flamme soll ein Vakuum erzeugen, das Wachs und Verunreinigungen aus dem Inneren des Ohrs in den Kegel saugt. Der Vorgang dauert normalerweise etwa 15 Minuten. An diesem Punkt wird ein Stock durch den Kegel geschoben, um das Wachs und die Asche aus der Ohrkerze zu drücken. Das Wachs wird durch Rauch verdunkelt, aber es ist nicht wirklich Ohrenschmalz.
Ärzte stellen fest, dass Ohrenschmalz dick und klebrig ist und der Druck, der erforderlich ist, um es von einer Ohrkerze oder einem ähnlichen Gerät aus dem Ohr zu ziehen, so hoch sein muss, dass das Trommelfell des Patienten platzt. In den USA werden Ohrkerzen von der Food and Drug Administration (FDA) als Medizinprodukte eingestuft. Dies hindert Unternehmen daran, sie ohne FDA-Zulassung für medizinische Zwecke zu vermarkten.
Viele Ärzte und andere medizinische Fachkräfte warnen vor den Gefahren von Ohrenkerzen, einschließlich Verbrennungen und Verletzungen des Innenohrs, wenn das Wachs in den Gehörgang tropft. Die schwersten Verletzungen durch die Verwendung von Ohrkerzen können eine Operation erfordern oder zu dauerhaftem Hörverlust oder Innenohrschäden führen. Äußere Verbrennungen sind ebenfalls ein Problem. Wird ein Gegenstand zu weit in den Gehörgang eingeführt, kann das Trommelfell gequetscht oder punktiert werden, was zu ernsthaften Komplikationen und möglicher Taubheit führen kann.
Das Risiko von Verletzungen und Komplikationen durch Ohrkerzen ist ziemlich häufig. Eine 1996 in der medizinischen Zeitschrift Laryngoscope veröffentlichte Umfrage ergab, dass 14 von 144 befragten Hals-Nasen-Ohren-Ärzten Verletzungen von Patienten gesehen hatten, die Ohrkerzen verwendeten. Einige Probleme können sogar längere Zeit unentdeckt bleiben, wie zum Beispiel kleine Mengen Wachs, die in das Ohr tropfen, aber erst Monate oder Jahre später Probleme verursachen.
Ohrenschmalz spielt eine wichtige Rolle beim Schutz des Ohrs und bildet eine Barriere gegen Wasser, Staub, Schmutz und Bakterien. Die Reinigung der Ohren ist zwar wichtig, aber das Entfernen aller Wachsspuren aus dem Inneren des Ohrs kann es anfällig für Infektionen und Verletzungen machen. Viele Ärzte empfehlen, die Ohren einfach unter der Dusche mit einem Waschlappen zu reinigen, anstatt Ohrkerzen oder andere Geräte zu verwenden, um überschüssiges Wachs zu entfernen.