Opale sind Steine mit winzigen kristallinen Kugeln, die zu funkeln scheinen, wenn sie Licht brechen. Kostbare Opale sind bekannt für ihr „Farbspiel“. Während 95% der Opale der Welt dieses Spiel nicht zeigen, schätzen viele die kostbaren Sorten.
Opale weisen eine beeindruckende Farbpalette auf. Sie können milchig weiß, rosa, hellgrün und blau, grau oder schwarz sein. Alle Edelopale sind mehrfarbig und je größer die Farbvielfalt, desto höher der Wert des Steins.
Die Qualität von Opalen wird auf verschiedene Weise bewertet. Da es sich nicht um klare Edelsteine handelt, ist die Klarheit weniger wichtig als bei anderen Steinen. Ein wichtiger Aspekt ist der Körperton, die Haupthintergrundfarbe des Opals. Dunklere Körpertöne erzielen höhere Preise als helle oder weiße Körpertöne.
Die Brillanz des Opals wird als matt, gedämpft, hell oder brillant eingestuft. Je heller die Farben dargestellt werden, desto besser ist die Qualität. Auch das Farbmuster des Opals wird bewertet. Die hochwertigsten Muster sind solche, bei denen die verschiedenen Farben zu gleichen Anteilen dargestellt werden, die als Harlekin bezeichnet werden. Jegliche Fehler wie Risse, ungleichmäßige Farbgebung oder Brüche im Muster können den Wert eines Opals mindern. Ein Riss kann den Edelstein wertlos machen, während Musterstörungen nur den Preis senken können.
Die Preise für Opale hängen von der Gesamtqualität ab. Kommerzielle Steine können weniger als 100 US-Dollar (USD) kosten. Die wertvollsten Edelsteine, schwarz mit rot, in den höchsten Qualitätsbewertungen können extrem teuer sein. Ein einzelnes Karat kann bis zu 8,000 USD kosten.
Opale wurden mindestens vor 6,000 Jahren geschätzt. Louis Leakey fand in Kenia Artefakte aus dem Jahr 4000 v. Chr. Opale werden von vielen Kulturen geschätzt und konnten sowohl in der Neuen als auch in der Alten Welt gefunden werden. Frühe Vorkommen wurden wahrscheinlich in Ägypten abgebaut, aber die heutigen Opale werden hauptsächlich aus Australien gewonnen.
Die alten Griechen entwickelten eine schöne Theorie über die Entwicklung von Opalen. Sie sollen bei Blitzeinschlägen vom Himmel gefallen sein. Daher waren sie ein Nebenprodukt von Zeus. Opale wurden mit der Fähigkeit verbunden, Ereignisse vorherzusagen oder zumindest dem Träger ein wenig Voraussicht zu geben.
Die Römer glaubten, dass das Tragen dieser Edelsteine half, emotionale Zustände zu klären und die Träger spontaner zu machen. Wie die Griechen schrieben auch die Römer dem Opal zu, Klarheit des Denkens und Weitsicht zu bieten. Die europäischen Nationen im Mittelalter haben dies etwas abgeschwächt, waren aber der Meinung, dass die Edelsteine medizinische Eigenschaften hatten, die die Augen schützen würden.
Negative Konnotationen mit Opalen begannen im 18. Jahrhundert, als sie für Unglück gehalten wurden. Königin Victoria arbeitete jedoch hart daran, diese „Pech“-Theorie zu widerlegen, als in Australien riesige Opalvorräte gefunden wurden. Auch heute noch denken manche, dass es Pech ist, einen Opal für sich selbst zu kaufen, aber viel Glück, wenn Ihnen jemand anders einen schenkt.