Passive Lautsprecher, auch als stromlose Lautsprecher bezeichnet, verfügen nicht über einen eigenen integrierten Signalverstärker. Lautsprecher mit eingebautem Verstärker werden Aktivlautsprecher genannt. Einige Aktivlautsprecher können auch Aktivlautsprecher sein, dies ist jedoch nicht immer der Fall. Passive Lautsprecher haben auch passive oder stromlose Elektroniksysteme zum Aufteilen des eingehenden Audiosignals in Frequenzbänder für die einzelnen Treiber in Lautsprechern, die mehr als einen haben.
Die meisten Standardlautsprecher sind passiv und benötigen lediglich einen Anschluss an einen Stereo-Receiver oder -Verstärker. Passive Lautsprecher haben nur Anschlüsse für ein verstärktes Audiosignal, das normalerweise ein Draht mit zwei unabhängigen Strängen ist, obwohl der Lautsprecher möglicherweise keine eigenen Drähte hat, sondern einfach Anschlüsse zum Anschließen solcher Drähte. Ein verstärktes Audiosignal ist ein Audiosignal, das durch eine separate Komponente verstärkt wurde, bevor es an den Lautsprecher gesendet wird. Die gebräuchlichsten Komponenten dieser Art sind Empfänger und Verstärker. Ein Empfänger ist ein Verstärker, der auch über Standard-Funksignalempfänger verfügt, obwohl viele Verstärker und Empfänger andere Funktionen haben, wie die Möglichkeit, zwischen Eingangsquellen umzuschalten.
Viele Verbraucher bevorzugen aus mehreren Gründen passive Lautsprecher. Sie sind leichter als vergleichbare Aktivlautsprecher, manchmal sogar erheblich, und in der Regel auch kleiner. Ein separater Verstärker macht den Lautsprecher selbst einfacher und günstiger. Diese Art der Systemanordnung bedeutet auch, dass Lautsprecher- oder Verstärkerkomponenten nach Wunsch oder Bedarf separat geändert werden können. Aktivlautsprecher lassen diese Art von Flexibilität bei der Systemaufrüstung und beim Design nicht zu. Da für die Verkabelung nur Audiosignalkabel erforderlich sind, ist das Einrichten und Anschließen eines Systems mit passiven Lautsprechern im Allgemeinen weniger kompliziert.
Einige Audio-Enthusiasten bevorzugen jedoch Aktivlautsprecher und sind der Meinung, dass die Nachteile passiver Lautsprecher sie zu einer minderwertigen Wahl machen. Die beste Wahl ist wirklich eine Frage der Präferenz, da jeder Systemtyp für eine hervorragende Leistung konfiguriert werden kann. Der Hauptnachteil passiver Lautsprecher besteht darin, dass sie mit zunehmendem Abstand zwischen Lautsprecher und Verstärker an Signalstärke verlieren und der Verlust möglicherweise erheblich sein kann. Passive Lautsprecher müssen auch mit Verstärkern kombiniert werden, die die richtigen Spezifikationen für die beste Leistung haben, während Aktivlautsprecher mit entsprechenden Verstärkungskomponenten gebaut werden.