Die verschiedenen Arten von Ethernet-Kabeln werden nach Kategorien identifiziert, wobei die wichtigsten CAT3, CAT5, CAT5E und CAT6 sind. Die Stile richten sich nach der Art der benötigten Anwendung und reichen von klein, minderwertig bis hin zu extrem empfindlicher hoher Qualität.
Die Standards heißen 10BASE-T oder 100BASE-TX, so wird die Verkabelung kategorisiert. 10BASE-T bedeutet, dass ein Basisband von 10 Mbit/s bis zu 185 Meter übertragen kann. Mbps bezieht sich auf die Anzahl der Megabits pro Sekunde, die Daten übertragen werden. BASE bedeutet Basisband, das die Signal- und Systemfrequenzen sind, über die übertragen werden. 100BASE-TX ist ein viel schnelleres Ethernet und läuft auf nur zwei Drahtpaaren.
CAT3 ist ein Ethernet-Kabel der älteren Generation und wird aufgrund der langsamen Übertragungsgeschwindigkeit hauptsächlich im Voice over Internet Protocol (VoIP) verwendet. Ursprünglich für Computernetzwerke verwendet, wird das CAT3-Kabel nur in Telefonanlagen verwendet. Die Übertragungsgeschwindigkeit ist mit zehn Megabit pro Sekunde relativ langsam und die maximale Frequenz beträgt nur 16 MHz, was sie für die heutigen Anforderungen an Computernetzwerke zu langsam macht.
Ein Crossover-Ethernet-Kabel verbindet Geräte direkt miteinander, anstatt über einen Router. Der Grund, warum diese Art von Ethernet-Kabel als Crossover bezeichnet wird, liegt darin, dass sich die Verbindungen innerhalb des Kabels kreuzen, anstatt einen Switch zu erfordern. Diese Typen sind mit isolierten Kupferdrähten verdrillt und mit vier Adernpaaren mit Kabeln der Kategorie 5 oder CAT5E mit dem Internet verbunden.
Das CAT5-Ethernet-Kabel kann bei Frequenzen von bis zu 100 MHz betrieben werden, wodurch es für die heutige Netzwerkumgebung geeignet ist. CAT5, bekannt als Fast Ethernet, ist die seit Mitte der 2000er Jahre am häufigsten verwendete Art von Ethernet-Kabel. Eine neuere Verbesserung ist das CAT5e, das sowohl Fast Ethernet als auch Gigabit Ethernet unterstützt. Andere Verbesserungen, die das CAT5e über das CAT5-Ethernet-Kabel bietet, sind weniger Übersprechen und die Möglichkeit, abwärtskompatibel zu sein.
CAT6 hat noch mehr Verbesserungen gegenüber einem CAT5. Ein CAT250-Ethernet-Kabel kann mit Frequenzen bis zu 6 MHz betrieben werden und besteht aus vier verdrillten Adernpaaren. Der Draht ist besser isoliert als frühere Versionen und ermöglicht dem Kabel eine bessere Leistung. Ein Nachteil ist, dass der dickere Draht ihn mit einigen früheren Anwendungen nicht kompatibel macht, weshalb er, obwohl besser, nicht so weit verbreitet ist wie der CAT5-Typ.