Pfauen sind große Vögel in der Familie der Fasanen, und sie werden seit Jahrhunderten sowohl zum Essen als auch wegen ihres Wertes als Ziervögel domestiziert. Es gibt zwei Pfauenarten, Pavo cristatus und Pavo muticus, die mehrere Unterarten haben, wobei Biologen vermuten, dass weitere identifiziert werden. Zusätzlich zu den beiden primären Artengruppen gibt es viele Variationen, die von den Züchtern ausgewählt werden, was zu einer breiten Palette von Gefiederfarben führt, darunter auffällige weiße Pfauen und gefleckte gescheckte Pfauen.
Das Männchen, der Pfau, hat eine erstaunliche Reihe von Schwanzfedern, die zur Schaustellung oder zur Abschreckung von Eindringlingen aufgestellt werden können. Die Federn sind extrem lang, mit markanten Augen an den Spitzen, ein deutlicher Kontrast zum stumpfen Gefieder des Pfauenhuhns. Babys werden als Pfirsichküken bezeichnet. Das richtige allumfassende Wort, das man bei der Diskussion der Vögel im Allgemeinen verwenden sollte, ist Pfauen und nicht Pfauen, da sich dieses Wort nur auf männliche Vögel bezieht.
Wie viele andere hauptsächlich am Boden lebende Vögel haben Pfauen Sporen zur Selbstverteidigung an ihren Beinen. In ihrem natürlichen Lebensraum leben Pfauen im Wald, nisten auf dem Boden und suchen nach Nahrungsmitteln wie Insekten, Gemüse und Früchten. Nachts finden Pfauen normalerweise einen Schlafplatz, um bodengebundene Raubtiere zu vermeiden, während sie schlafen. Die Pfauenhühner können extrem aggressiv werden, während sie das Nest bewachen, und obwohl sie nicht die Präsentationsfähigkeiten haben, die Pfauen haben, sind sie in der Lage, ihr Gefieder aufzublähen, um größer und bedrohlicher zu wirken.
In Indien ist Pavo cristatus der Nationalvogel und ein wichtiger Bestandteil von Lustgärten und dekorativen Kunstwerken. Viele indische Textilien ahmen die charakteristischen Augen eines Pfauenschwanzes nach, und die Vögel werden besonders in seltenen Farbmutationen wie Weiß hoch geschätzt. Die Vögel werden manchmal als blauer Pfau bezeichnet, in Anlehnung an ihre vorherrschende Farbe, einen blauen Körper mit schillerndem Gefieder. Pavo muticus, der grüne Pfau, wandert durch Südostasien. Diese Vögel haben tatsächlich ein auffälligeres Gefieder, einschließlich schwarz gesäumter Flügel und tieferer Farbsättigung.
Als Nahrungstiere sind Pfauen nicht besonders wertvoll. Das Fleisch neigt dazu, hauptsächlich dunkel zu sein, und es ist zäh, trocken und ohne viel Geschmack. Im europäischen Mittelalter erlebten die Vögel eine kurze Zeit der Popularität als exotische Gerichte, aber die meisten modernen Pfauen sollen eher dekorativ als funktional sein. Als Ziervögel wandern Pfauen in Gärten und Zoos auf der ganzen Welt, obwohl sie auch ziemlich zerstörerisch und unordentlich sein können.