Sequoias sind Bäume in der Gattung Sequoia, obwohl die meisten Leute den Begriff speziell für den Riesenmammutbaum verwenden. Riesenmammutbäume sind die größten Bäume in Nordamerika und gehören zu den größten Organismen der Welt. Bäume dieser Gattung tragen viel zur Ökologie bei, in der sie leben; ein mammutbaum kann unter anderem tierschutz bieten und helfen, wertvolle nährstoffe einzufangen. Manche Leute finden Mammutbäume auch ästhetisch ansprechend, und mehrere Parks, darunter der Redwood National Park, die Humboldt Redwoods und Muir Woods, bieten einige hervorragende Beispiele für Mammutbäume.
Bäume der Gattung Sequoia sind Koniferen, was bedeutet, dass sie Zapfen produzieren. Mammutbäume können sich auch mit Noppen vermehren, großen hervorstehenden Gewächsen, die sich mit jungen Knospen füllen. Maserknollen werden oft wegen ihres einzigartigen Holzes geerntet, das mit faszinierenden, verzerrten Mustern gefüllt ist. Mammutbäume haben auch eine tief gefurchte Rinde, die eine ausgeprägte faserige Textur hat, und ihr Holz hat eine satte rote Farbe, was zu dem gebräuchlichen Namen „Rotholz“ führte. Die Bäume haben grüne, leicht schuppige Nadeln und können sowohl beeindruckend breit als auch hoch werden, auch wenn sie nicht als Sequoia giganteum oder Giant Sequoias klassifiziert werden.
Der Ursprung des wissenschaftlichen Namens „Sequoia“ ist eigentlich ziemlich interessant. Die Bäume wurden nach Chief Sequoya benannt, einem berühmten Cherokee-Mann, der eine Cherokee-Silbenschrift entwickelte, damit seine Muttersprache aufgeschrieben werden konnte. Als diese hoch aufragenden Bäume entdeckt wurden und Botaniker nach einem Namen suchten, beschlossen sie, den Häuptling zu ehren. Einige Botaniker bestreiten diese Geschichte, aber es wurden keine festen Beweise für beide Seiten des Arguments vorgelegt. Das Oxford English Dictionary unterstützt die Geschichte von Chief Sequoya, und da es weithin als eine Autorität in Sachen Sprache gilt, kann diese Behauptung durchaus richtig sein.
Mammutbäume sind in einem kleinen, feuchten, kühlen Grundstück zwischen Nordkalifornien und Süd-Oregon beheimatet. Neben Riesenmammutbäumen beherbergt diese Region auch den Küstenmammutbaum, auch Sequoia sempervirens genannt. Küstenmammutbäume können sogar noch höher werden als Riesenmammutbäume, obwohl sie in der Regel weniger breit sind als ihre Verwandten. Diese Bäume wachsen in der Regel in dichten Wäldern, die sich vor allem an bewölkten, nebligen Tagen für Besucher fast urzeitlich anfühlen.
Nebel ist eigentlich ein wichtiger Teil des Ökosystems, in dem Mammutbäume leben, da die Bäume Wasser an ihren gefiederten Ästen einfangen und auf den Waldboden fallen lassen. Die Bäume sind oft von einem reichen Teppich aus Pilzen, Farnen und Bremsen umgeben, zusammen mit kleinen Sträuchern und unglaublich reichem, krümeligem Boden. Redwood-Wälder beherbergen auch eine Reihe von Tieren, von Eulen bis hin zu Hirschen.