Polycarbonat ist ein formbarer, haltbarer und kostengünstiger Kunststoff, der in einer Vielzahl von Konsumgütern verwendet wird. Häufig verwendet zur Herstellung von Brillengläsern, Compact Disks (CDs), Haushaltswaren, Trinkgläsern, Wasser- und Babyflaschen sowie zahlreichen Industrieprodukten. Polycarbonat wird für seine Schlagfestigkeit, optische Klarheit und Temperaturtoleranz geschätzt. Polycarbonat wurde in den 1950er Jahren entwickelt und wurde bald als dynamischer Ersatz für Glas erkannt. In den 1980er Jahren wurden den Verbrauchern Polycarbonat-Brillen als sichere und kostengünstige Alternative zu herkömmlichen Kunststoff- oder Glasbrillengläsern vorgestellt.
Polycarbonat-Gläser haben erhebliche Vorteile gegenüber anderen Linsenformen auf dem Markt. Neben ihrer hervorragenden Schlagfestigkeit sind Polycarbonatgläser bis zu 40 % dünner und ein Drittel leichter als herkömmliche Kunststoffgläser. Diese Eigenschaften machen Polycarbonatbrillen ideal für Menschen mit hoher Sehstärke. Polycarbonatgläser sind jedoch nicht perfekt. Aufgrund ihrer Stoßdämpfung sind die Gläser weich und damit anfälliger für Kratzer. Um dies zu kompensieren, wurden kratzfeste Beschichtungen entwickelt, die Polycarbonat-Gläsern für zusätzliche Haltbarkeit hinzugefügt werden können.
Alle Schutzbrillen bestehen aus Polycarbonat, da es die beste Schlagfestigkeit aller verfügbaren Brillenmaterialien bietet. Polycarbonatgläser sind 10-mal bruchsicherer als Kunststoffgläser. Aufgrund dieses Sicherheitsvorteils sind für Kinder Gläser aus Polycarbonat sehr zu empfehlen. Darüber hinaus blockiert Polycarbonat 99 % des UV-Lichts. Diese Fähigkeit ist ein wichtiges Merkmal, insbesondere für Kinder und Personen, die im Freien arbeiten, da UV-Licht bekanntermaßen zur Entstehung von Katarakten beiträgt.
Obwohl die Sicherheitseigenschaften von Polycarbonat für Brillen unbestritten sind, wurde die Verwendung von Polycarbonat in Konsumgütern in Frage gestellt. Das Polycarbonat, das zur Herstellung von Artikeln wie Babyflaschen, Polycarbonat-Trinkgläsern und wiederverwendbaren Wasserflaschen verwendet wird, enthält eine Chemikalie namens Bisphenol-A oder BPA. Im Jahr 2007 überprüfte eine unabhängige Gruppe von Wissenschaftlern die verfügbaren Daten zur Sicherheit von BPA und stellte fest, dass mit BPA hergestellte Polycarbonatprodukte ein Sicherheitsrisiko für den Menschen darstellen. Die Flaschenhersteller reagierten umgehend, indem sie die Herstellung von BPA-haltigen Produkten abschafften. Obwohl es derzeit keine Beschränkungen für die Verwendung von Polycarbonat in Trinkgläsern und Flaschen gibt, ist die Verwendung dieses Materials in Lebensmittelbehältern zurückgegangen. Bis September 2008 hat sich die US-amerikanische Food and Drug Administration gegen ein Verbot von Produkten mit BPA gewehrt und behauptet, dass weitere Daten zur Sicherheit des Materials benötigt werden.