Styroporkügelchen sind die winzigen Stückchen aus expandiertem Polystyrol, die unter anderem für die bekannte Füllung von Sitzsäcken und Stofftieren verwendet werden. Sie werden verwendet, um das lose, schützende Verpackungsmaterial herzustellen, das allgemein als „Packungserdnüsse“ bezeichnet wird. Polystyrol selbst ist ein thermoplastisches Material, das bei Raumtemperatur in fester Form vorliegt und beim Erhitzen schmilzt. Es handelt sich um ein recycelbares Material, aber viele Recyclinganlagen sind nicht für die Verarbeitung dieser „Nummer 6“-Wertstoffe ausgestattet. Örtliche Recyclingeinrichtungen können den Anwohnern bestätigen, ob Styropor zusammen mit Papier-, Glas- und Aluminium-Recyclingstoffen für die Abholung am Straßenrand entsorgt werden kann oder nicht.
Die häufigste Form von Kunststoff, festes Polystyrol, ist ein harter, farbloser Kunststoff, der halbstarr und in seiner Flexibilität eingeschränkt ist. Es kann als transparentes Material verarbeitet oder mit künstlichen Farbstoffen angereichert werden. Einweg-Picknickbesteck, Modellfahrzeuge, Rauchmeldergehäuse, wiederverwendbare „Hundeboxen“, die bei Kettenrestaurants immer beliebter werden, und DVD-Hüllen sind alltägliche Beispiele für die unzähligen Anwendungen von festem Polystyrol.
Die „Bohnen“ in Sitzsäcken bestehen aus Styroporkügelchen, auch Styroporpellets genannt, und sind ein Beispiel für geschäumtes Styropor. Verpackungserdnüsse, Hausisolierung und Schaumtrinkbecher sind weitere Beispiele für geschäumtes Polystyrol. Die Styroporkügelchen in einem Sitzsack müssen irgendwann ersetzt werden; Obwohl sie nicht biologisch abbaubar sind, werden sie flach und beginnen sich aufzulösen, wenn sie zerkleinert werden und Luft aus dem Schaum gepresst wird. Wie bei anderen Polystyrolprodukten sollten die örtlichen Recyclingbehörden kontaktiert werden, wenn die Abholung dieses Materials nicht am Straßenrand möglich ist. Polystyrol wird typischerweise in einer von drei Formen hergestellt: extrudiertes Polystyrol, expandierter Polystyrolschaum und extrudierter Polystyrolschaum.
Die von Dow Chemical hergestellte extrudierte Polystyrolschaumisolierung wird unter dem Markennamen Styrofoam® verkauft. Wie andere Produkte, die so alltäglich geworden sind, dass ein Markenname zu einem Oberbegriff geworden ist (zB Q-Tips, Kleenex, Popsicle), wird Styropor® oft als Schlagwort für andere geschäumte Polystyrolartikel verwendet. Das für Sitzsäcke und Verpackungserdnüsse verwendete Polystyrol ist kein extrudierter Polystyrolschaum (XPS), sondern expandierter Polystyrolschaum. Neben der Möbelfüllung und der Verpackung von Erdnüssen werden expandierte Polystyrolkügelchen auch zur Herstellung des maßgeschneiderten Verpackungsmaterials verwendet, das zerbrechliche Gegenstände für den Transport polstert.