Kalkstein ist eine Art Sedimentgestein, das in Ablagerungen auf der ganzen Welt vorkommt und auf vielfältige Weise verwendet wird. Dieses Gestein ist eine der häufigsten Formen von Sedimentgestein, wobei schätzungsweise 10 % des Sedimentgesteins weltweit aus Kalkstein bestehen. Es gibt eine Reihe von verschiedenen Formen dieses Gesteins, die in einer Reihe von Texturen, Farben und Erscheinungsbildern vorkommen, und viele Menschen interagieren täglich mit Produkten aus Kalkstein.
Kalkstein entsteht wie andere Sedimentgesteine durch die langsame Ablagerung von Sedimenten und deren anschließende Verdichtung. Der Großteil der weltweiten Ablagerungen ist marinen Ursprungs und besteht hauptsächlich aus Überresten von Pflanzen und Tieren, einschließlich Riffen, die nach und nach auf dem Meeresboden abgelagert und später aufgrund geologischer Aktivitäten und des Gewichts der nachfolgenden Schuttschichten und des Ozeans komprimiert wurden selbst. Kalkstein kann sich auch sehr langsam durch Auswaschung durch Mineralfelder und Ablagerung bilden, wie im Fall von Stalaktiten und anderen Höhlenformationen.
Das im Kalkstein vorhandene Schlüsselmineral ist Kalziumkarbonat, aber das Gestein wird oft mit anderen mineralischen Verunreinigungen vermischt. Diese Verunreinigungen können die Textur des Gesteins zusammen mit seiner Farbe dramatisch verändern. Als Beispiel für die Vielfalt des Kalksteins sind sowohl Kreide als auch Marmor Formen von Kalkstein, obwohl diese beiden Gesteinsarten sehr unterschiedlich aussehen und sich anfühlen. Im Fall von Kreide ist das Gestein weich, typischerweise weiß und bröckelig, während Marmor hart ist, mit kristallinen Körnern und einer Reihe von Farben, die normalerweise große Farbsäume umfassen.
Einige Kalksteine bestehen aus kleinen Materialkörnern, die komprimiert wurden, während andere bei Vergrößerung kristalline Strukturen aufweisen. Diese Variationen werden von den Entstehungsprozessen des Steins beeinflusst, ebenso wie die Farbe, die je nach Verunreinigungen weiß, gelb, grün, pink, creme, schwarz, rost, braun oder jede andere vorstellbare Farbe sein kann. Auch das Versickern von Ablagerungen im Laufe der Jahrhunderte kann zu Farbabweichungen führen.
Neben Kreide und Marmor sind einige andere bekannte Sorten dieses Gesteins Mergel, Dolomit und Oolith. Kalkstein wird seit jeher im Bauwesen verwendet, da viele Sorten ausgezeichnete Baumaterialien sind. Es wird auch bei der Herstellung von Zement und Tierfutter verwendet und kann bei der Herstellung von Druckplatten und anderen industriellen Prozessen verwendet werden. Kalkstein ist auch für Paläontologen von Interesse, da er oft hervorragende Beispiele für versteinerte Organismen enthält, die untersucht werden können, um mehr über die geologischen Aufzeichnungen und die Geschichte des Lebens auf der Erde zu erfahren.