Psychoaktive Drogen beziehen sich auf eine breite Kategorie von Substanzen, die Stimmung, Verhalten und Wahrnehmung verändern können. Sie verändern die Funktion des Gehirns, indem sie die sogenannte Blut-Hirn-Schranke passieren, um das zentrale Nervensystem zu beeinflussen. Psychoaktive Medikamente lassen sich in zwei große Typen unterteilen: solche, die zu therapeutischen Zwecken verwendet werden, und solche, die zu Erholungszwecken verwendet werden.
Psychoaktive Medikamente, auch Psychopharmaka genannt, umfassen Medikamente, die von Ärzten verschrieben werden, um Beschwerden wie Schlaflosigkeit, Angstzustände und Depressionen zu behandeln. Psychoaktive Medikamente, die häufig bei der Behandlung von Schlaflosigkeit und Angstzuständen verwendet werden, umfassen Benzodiazepine, die die Funktion des zentralen Nervensystems hemmen und eine Sedierung verursachen. Barbiturate, eine andere Art von psychoaktiven Arzneimitteln, werden zur Sedierung verwendet und werden manchmal als Anästhetika eingesetzt. Sowohl Benzodiazepine als auch Barbiturate werden als Beruhigungsmittel kategorisiert, eine Klassifizierung, die auch Alkohol umfasst.
Klinische Depression ist eine weitere Krankheit, für die psychoaktive Medikamente verschrieben werden können. Eine Klasse von Psychopharmaka, die häufig bei Depressionen verschrieben werden, sind Serotonin-Wiederaufnahmehemmer. Dazu gehören Medikamente wie Sertralin. Eine weitere Klasse psychoaktiver Medikamente zur Behandlung von Depressionen sind trizyklische Antidepressiva wie Amoxapin. Bei Depressionen werden auch Monoaminoxidase (MAO)-Hemmer verschrieben.
Medikamente zur Behandlung von Psychosen fallen in die Kategorie der psychoaktiven Medikamente. Viele dieser Medikamente werden als Phenothiazine klassifiziert und wirken auf das Gehirn eines Patienten, um Symptome wie wahnhaftes Denken und Halluzinationen zu reduzieren. Diese Psychopharmaka werden auch als Antipsychotika bezeichnet und lindern psychotische Symptome, indem sie Dopaminrezeptoren im Gehirn blockieren.
Einige Psychopharmaka werden als Stimulanzien kategorisiert, weil sie das zentrale Nervensystem stimulieren. Dazu gehören Amphetamine, die manchmal verschrieben werden, um die Gewichtsabnahme zu unterstützen. Nikotin, das in Tabak enthalten ist, ist ein Stimulans, ebenso wie Koffein, das in Kaffee, Erfrischungsgetränken und Schokolade enthalten ist. Andere Stimulanzien sind illegale Substanzen wie Kokain und Methamphetamin.
Verschreibungspflichtige Stimulanzien werden häufig von Medizinern zur Behandlung verschiedener körperlicher und psychischer Erkrankungen empfohlen. Psychoaktive Stimulanzien helfen bei der Behandlung von Narkolepsie, einer Krankheit, die dazu führt, dass sich eine Person tagsüber schläfrig fühlt und manchmal unerwartet einschläft. Andere Stimulanzien sind hilfreich bei der Behandlung von Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS).
Eine weitere Kategorie psychoaktiver Medikamente sind die Opiate, die die Opiatrezeptoren des Gehirns beeinflussen. Diese Medikamente werden als Schmerzmittel verwendet und umfassen Medikamente wie Heroin, Methadon und Morphin. Halluzinogene Drogen, auch Psychedelika genannt, bilden eine weitere Kategorie der psychoaktiven Drogen. Psychedelika verursachen Halluzinationen und umfassen Substanzen wie Lysergsäurediethylamid (LSD) und Meskalin.