Psychopharmaka, die manchmal auch als psychoaktive Medikamente bezeichnet werden, beeinflussen das zentrale Nervensystem und können eine Vielzahl von Verhaltens- oder Wahrnehmungsänderungen verursachen. Viele Leute denken, dass es sich bei Psychopharmaka nur um illegale Drogen handelt, wie Lysergsäurediethylamid (LSD), Angel Dust und Marihuana, aber selbst etwas so harmloses wie Koffein wird als eines von vielen Psychopharmaka angesehen. Diese Medikamente haben verschiedene Anwendungen und können in vier Hauptgruppen eingeteilt werden: Halluzinogene, Antipsychotika, Beruhigungsmittel und Stimulanzien. Einige Medikamente fallen in mehrere Kategorien, weil sie mehr als eine Art von Wirkung erzeugen. Marihuana zum Beispiel gilt als Beruhigungsmittel, Stimulans und Halluzinogen.
Ein häufig verwendetes Psychopharmakon ist Alkohol, ein Beruhigungsmittel. Es kann die Stimmung beeinträchtigen, entweder Hochstimmung oder Depression verursachen, und es beeinträchtigt die Fähigkeit, klar zu denken oder rationale Entscheidungen zu treffen. Befürworter der Legalisierung von Marihuana in bestimmten Ländern weisen oft auf die Legalität von Alkohol hin, der als giftiger, süchtig machender und potenziell beeinträchtigender und gefährlicher angesehen wird.
Marihuana hat viele Anwendungen in der Medizin und könnte für einige Patienten hilfreich sein, die ein Immunschwächesyndrom (AIDS) oder Krebs erworben haben. Dieses Medikament kann Übelkeit kontrollieren, den Appetit fördern und Schmerzen lindern, so dass es für Menschen mit starkem Leiden hilfreich sein kann. Das mit dem illegalen Marihuana-Konsum verbundene Stigma hat die Legalisierung oder den eingeschränkten Zugang zu der Droge für medizinische Zwecke vielerorts ins Stocken geraten.
Andere psychotrope Medikamente, die die Stimmung des Benutzers beeinflussen, umfassen Antidepressiva, Antipsychotika, Stimmungsstabilisatoren und Beruhigungsmittel, die für die psychiatrische Praxis als unerlässlich angesehen werden. Bestimmte Antidepressiva können helfen, Depressionen oder Angstzustände zu reduzieren, aber sie können auch Angstzustände hervorrufen, wenn sie auch Stimulanzien sind. Beruhigungsmittel, bei denen es sich um Beruhigungsmittel handelt, können bei schweren Angstzuständen wirksamer sein. Stimmungsstabilisatoren können entweder Stimulanzien oder Antipsychotika sein und können Menschen mit bipolaren Erkrankungen helfen. Antipsychotika werden häufig zur Behandlung von Schizophrenie eingesetzt.
Einige Psychopharmaka können die Sucht fördern, wobei viele von ihnen entweder zur Klasse der Stimulanzien oder der Beruhigungsmittel gehören. Zum Beispiel werden viele Beruhigungsmittel wie Morphin verwendet, um die Schmerzsymptome zu lindern. Morphin macht süchtig und wird aus Opium gewonnen, aus dem auch Heroin gewonnen wird. Viele Menschen, die Morphin erhalten, bemerken halluzinatorische Episoden, wenn sie hohe Morphindosen erhalten, und eine langfristige Einnahme von Morphin kann Schwierigkeiten beim Absetzen des Medikaments verursachen.
Stimulanzien, die von Koffein bis hin zu illegalen Drogen wie Crystal Meth und Kokain reichen können, können ebenfalls süchtig machen. Kaffeetrinker können beispielsweise extreme Kopfschmerzen bemerken, wenn sie einen Tag lang keinen Kaffee trinken. Nikotin ist ein stark süchtig machendes Stimulans, obwohl viele Menschen glauben, dass es eine entspannende Wirkung hat. Eine Kokainsucht ist nach konsequentem Konsum über mehrere Wochen nahezu sicher. Kinder, die Methylphenidat einnehmen, ein Medikament, das häufig unter bestimmten Markennamen zur Behandlung von Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) verabreicht wird, können von dem Medikament abhängig werden und als Erwachsene schwer davon entwöhnt werden.
Die Wirkung von Psychopharmaka ist nicht immer klar verstanden. Forscher gehen zum Beispiel davon aus, dass einige Antidepressiva den Serotoninspiegel im Gehirn erhöhen, aber dies ist nicht bewiesen, und es gibt wenig Erklärung für diejenigen, die gegensätzliche Reaktionen auf Medikamente haben, die zur Stimmungsaufhellung verwendet werden. Darüber hinaus soll Nikotin sowohl entspannen als auch stimulieren, eine weitere unklare Reaktion.