Das Elektroauto ist für Ingenieure über Jahre hinweg problematisch geblieben, nicht zuletzt wegen seiner Größe. Die benötigte Batterieleistung für ein Fahrzeug mit einem Gewicht von über einer Tonne (907 Kilogramm) ist, gelinde gesagt, entmutigend, und es gibt ernsthafte Probleme mit der Leistung und der Reichweite, bevor ein Aufladen erforderlich wird. Das Motorrad ist jedoch ein anderes – und viel kleineres – Biest, und dort sind in den letzten Jahren viele Fortschritte im Elektrotransport entstanden.
Auch innerhalb der Motorradklasse hat die Elektrizität eine Nische gefunden. Elektrische Dirtbikes werden im Allgemeinen über kurze Strecken gefahren, sind leicht und verlassen sich mehr auf Kraftstöße als auf langfristige Reisegeschwindigkeiten. Darüber hinaus eliminiert die Verwendung von Elektro- statt Gasmotoren alle Abgasemissionen und den größten Teil des Lärms, der Outdoor-Liebhabern, die Dirtbikes als dreiste Eindringlinge in ihre Ruhe sehen, das Gefieder zerzaust hat.
Neal Saiki, einer der Pioniere in der Herstellung von elektrischen Dirtbikes, entwickelte ein Fahrzeug mit einem Gewicht von nur 140 Pfund (63.5 Kilogramm) mit einem eingebauten Zwei-Batterien-Powerpack, das etwa halb so schwer wie ein benzinbetriebenes Dirtbike ist. Seine Kreation fuhr fort, eine Reihe wichtiger Rennen einzufangen und sich sofort Respekt in der Dirtbike-Community zu verschaffen. Ein Teil des Appells an die Fahrer war die Verwendung mehrerer Akkus, um nicht auf das Aufladen warten zu müssen. Trotzdem kann ein elektrisches Dirtbike nur etwa 40 Meilen oder zwei Stunden Trailzeit zurücklegen, bevor es aufgeladen werden muss.
Ein interessantes Merkmal einiger elektrischer Dirtbike-Modelle ist ein „Halbleistungsschalter“, der den Strom einfach durch die Verwendung eines Schalters halbiert. Dies ist ideal für Fahranfänger oder Städtereisen. Bei voller Leistung kann das Zero-Modell von Saiki laut Firmenliteratur in weniger als zwei Sekunden von 0 auf 30 mph beschleunigen und erreicht eine vergleichbare Höchstgeschwindigkeit wie benzinbetriebene Motorräder.
Wie bei vielen Innovationen ist das elektrische Dirtbike in dieser Entwicklungsphase teurer. Das liegt auch daran, dass einige Teile speziell angefertigt werden müssen – derzeit ist es teuer und schwierig, ein normales Fahrrad einfach auf Strom umzurüsten. Außerdem waren die meisten Unternehmen, die das elektrische Dirtbike herstellen, unternehmerische Start-ups wie Saiki.
Im Dezember 2008 kündigte Honda jedoch an, eigene Elektromotorräder zu entwickeln, die vermutlich ein elektrisches Dirtbike beinhalten würden. Das Unternehmen sagte, es hoffe, in zwei Jahren eine verfügbar zu haben. Eine andere Firma, KTM, hat bereits einen Prototypen.