Schmiedeeiserne Spindeln, auch Baluster genannt, tragen Geländer entlang von Treppen, Balkonen und Terrassen. Der Einsatz von Spindeln und Balustern bietet sowohl Sicherheit als auch ästhetisch ansprechende Akzente. Normalerweise verbinden Baluster das obere Geländer entweder mit einem unteren Geländer oder dem Boden. Die Umschließung der Kante eines Balkons oder Treppenhauses hinter schmiedeeisernen Spindeln verhindert, dass eine Person über die Kante rutscht und fällt. Bei besonders steilen Treppenhäusern oder hohen Balkonen sorgt die Anbringung eines Handlaufs oben an den Spindeln für Stabilität.
Baumeister verwenden typischerweise schmiedeeiserne Spindeln zwischen einem oberen Handlauf und einem unteren Fußlauf. Je nach verwendetem Material können Spindeln auf unterschiedliche Weise am Geländer befestigt werden. Zum Beispiel werden alte schmiedeeiserne Geländer oft komplett aus Metall gefertigt, wobei Spindeln und Geländer unabhängig voneinander geschmiedet und dann zusammengeschweißt werden. Neuere Designs verfügen über schmiedeeiserne Spindeln oder Baluster, die mit Beton, Schrauben, Nieten oder anderen Befestigungselementen an angrenzenden Teilen verankert sind.
Geländer entlang von Treppenhauskanten und um Balkone oder andere offene oberirdische Bereiche benötigen weniger Baumaterial als eine massive Wand und bieten dennoch die erforderliche Sicherheit. Solche Gebäudemerkmale veranschaulichen, wie funktionale Designelemente eine ästhetische Attraktivität bieten, oft zu geringeren Kosten als andere Gebäudeoptionen. Tatsächlich rührte die Verwendung von Eisenbalustern und anderen schmiedeeisernen Akzenten höchstwahrscheinlich von der Fähigkeit lokaler Schmiede her, solche Materialien einfacher, schneller und wirtschaftlicher zu schmieden, als Steinbrüche oder Hölzer zu fällen.
Historisch gesehen hatten Treppen- und Balkongeländer aus Schmiedeeisen sowohl Spindeln als auch Geländer aus dem gleichen Material. In modernen Zeiten jedoch kombinieren Metallakzente mit Stein, Holz und anderen Baumaterialien, um Kontrast, zusätzliche strukturelle Integrität, reduzierte Kosten und andere Vorteile zu bieten. Bei vielen Designs schafft die Verwendung von Eisenbalustern, die mit Holzhandläufen verbunden sind, einen attraktiven Kontrast zwischen den beiden Materialien. Das Mischen von Holz mit Metallakzenten wie schmiedeeisernen Spindeln ermöglicht es auch, dass jedes Material das andere in Bezug auf Stabilität und Haltbarkeit ergänzt.
Die Verwendung von schmiedeeisernen Spindeln in privaten und öffentlichen Gebäuden ist eine Praxis, die Hunderte von Jahren durch zahlreiche Kulturen auf der ganzen Welt zurückverfolgt werden kann. Von postmodernen Hochhauswohnungen in Paris über jahrhundertealte Landsitze in der Toskana bis hin zu Vorstadthäusern aus dem 20. Je nach aktuell angesagten Dekorationstrends akzentuieren diese Geländer und Eisenbaluster Stein, Holz, Ziegel und andere Baumaterialien mit universeller Anziehungskraft.