Weiße Blutkörperchen sind die primären Beschützer des menschlichen Körpers und wirken gegen infektiöse Krankheitserreger wie Viren, Pilze und Bakterien. B-Lymphozyten, eine von mehreren Arten von weißen Blutkörperchen, sind an einer spezifischen Art der adaptiven Immunität beteiligt, die für die Antikörperantwort erforderlich ist. In den frühen Stadien der Entwicklung beginnt die B-Zell-Produktion beim Fötus in der Leber und findet danach im Knochenmark statt.
Immunität wird hauptsächlich auf zwei Arten erreicht – entweder ist sie angeboren oder erworben, was auch als adaptive Immunität bezeichnet wird. Die angeborene Immunität ist eine unspezifische Form der Abwehr, mit der jeder geboren wird, einschließlich chemischer Reaktionen, Strukturen, die als Barrieren wie Haut und Schleimhäute fungieren, und der im Körper lebenden Mikroorganismen, die als normale Flora bezeichnet werden. Einigen schädlichen Krankheitserregern gelingt es, diese natürlichen Barrieren zu überwinden. In diesem Fall werden adaptive Immunantworten aktiviert, bei denen B-Lymphozyten eine wichtige Rolle spielen. Humorale Immunität ist ein adaptiver Mechanismus der spezifischen Immunität, der die Bildung von Antikörpern beinhaltet, bei denen es sich um Proteine handelt, die an Antigene binden, die von fremden Eindringlingen produziert werden.
Verantwortlich für die Antikörperproduktion werden B-Lymphozyten mit Hilfe von T-Helferzellen aktiviert, nachdem sie ein spezifisches Antigen erkennen und an die Rezeptoren auf seiner Oberfläche binden. Sie teilen sich dann in identische b-Zell-Klone. Jede klonierte b-Zelle produziert Antikörper spezifisch für das bestimmte Antigen, das für die Aktivierung der Ursprungs-b-Zelle verantwortlich ist. Von diesem Punkt an differenzieren sich B-Lymphozyten entweder als Plasmazellen oder werden zu Gedächtniszellen.
Dauerhaft in den Lymphknoten stationiert, bis der Zelltod eintritt, ist die Aufgabe einer Plasmazelle die Sekretion von Antikörpern, die in das Blut und die Lymphknoten wandern, die für den Infektionsort bestimmt sind. Gedächtniszellen erliegen nicht der Apoptose oder dem programmierten Zelltod, wie dies bei Plasmazellen der Fall ist. In B-Gedächtniszellen ist ein Gen aktiviert, das es ihnen ermöglicht, länger zu leben, sodass die Reaktion schneller ist, wenn die jeweilige Mikrobe später erneut angreift.
Die Immunisierung stellt ein künstliches Mittel dar, um eine anhaltende aktive Immunität zu entwickeln, die als Ergebnis einer Antigenexposition durch die Verabreichung eines Impfstoffs auftritt. Sobald ein Impfstoff verabreicht wird, werden adaptive Immunantworten aktiviert, die B-Zell-Klone, Antikörper, Plasmazellen und Gedächtniszellen produzieren. Entwickelt, um Immunität zu erzeugen, ohne zu einer tatsächlichen Krankheit zu führen, werden Impfstoffe aus Krankheitserregern hergestellt, die in irgendeiner Weise verändert oder abgetötet wurden. Proteine von Krankheitserregern werden auch bei der Formulierung von Impfstoffen verwendet.