Ein Tropfstein ist eine mineralisierte Wasserformation, die in feuchten Höhlenumgebungen entsteht. Ganz klassisch werden Stalaktiten aus Kalziumkarbonat hergestellt, obwohl sie auch andere Mineralien enthalten können, die dazu führen können, dass diese Eiszapfen von Gestein mit satten Farben durchzogen sind. Viele Höhlen auf der ganzen Welt haben atemberaubende Stalaktitenformationen, die sehr interessant zu besuchen sind. Wenn Sie eine Leidenschaft dafür haben, gigantische Stalaktiten zu sehen, haben die Doolin Cave in Irland und die Jeita Cavern im Libanon einige besonders schöne Beispiele.
Diese einzigartigen Formationen treten in feuchten Höhlen auf, in denen das Wasser mineralisiert wird, während es langsam durch das Gestein fließt, aus dem die Höhle besteht. Wenn das Wasser in die Luft dringt, verdunstet es und hinterlässt eine kleine Ablagerung von Kalziumkarbonat und anderen Mineralien. Im Laufe der Zeit baut sich die Lagerstätte zu einem sogenannten Kalk- oder Sodastroh auf, einer hohlen Formation, die von der Decke baumelt. Auch die Ränder des Strohhalms beginnen sich aufzubauen und bilden schließlich die bekannte längliche konische Form eines Stalaktiten.
Im Querschnitt hat ein Stalaktit einen hohlen Kern, wo einst das Soda-Stroh war. Wissenschaftler haben auch entdeckt, dass Stalaktiten sehr regelmäßige Formen haben, die mathematisch vorhersehbar erscheinen. Forscher der University of Arizona fanden 2004 heraus, dass Stalaktiten unabhängig von ihrer Größe tatsächlich die gleiche Form haben; die Form ist wirklich nur eine Frage der Vergrößerung.
Wo Sie Stalaktiten finden, können Sie manchmal auch Stalagmiten finden, kegelförmige Formationen, die aus dem Boden einer Höhle und nicht aus der Decke heraus wachsen. Stalagmiten sind fest und nicht hohl, und in Situationen, in denen sie zu einem absteigenden Stalaktiten heranwachsen, können die beiden Formationen miteinander verschmelzen und eine Säule bilden. Viele Menschen haben Schwierigkeiten, sich daran zu erinnern, was was ist. Es kann hilfreich sein, sich ein kleines Wortspiel zu merken: Stalaktiten „hängen fest“ von der Decke, während „mächtige“ Stalagmiten keinen zentralen Hohlraum haben.
Es kann sehr lange dauern, bis sich ein großer Stalaktit gebildet hat. Aus diesem Grund sollten Sie der Versuchung widerstehen, Stalaktiten als Souvenir abzubrechen, da sie Jahrhunderte brauchen, um nachzuwachsen. In einigen Gebieten ist es auch nicht legal, etwas aus Regionalparks und Naturschutzgebieten zu entfernen, um sicherzustellen, dass die Menschen immer wieder schöne Sehenswürdigkeiten wie Stalaktiten genießen können.