Ein Königsgepard ist ein normaler Gepard mit einer leichten Fellmutation. Sie zeichnen sich dadurch aus, dass sie lange schwarze Streifen auf ihren Stacheln und Flecken anstelle von Flecken auf ihren Flanken haben. Es gibt eine geschätzte Weltbevölkerung von nur 50 Königsgeparden. Die meisten von ihnen wurden in Gefangenschaft in der Region Transvaal in Südafrika gezüchtet.
Beobachtungen des Königsgeparden waren selten und begannen erst in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Frühe Funde waren Felle und nur wenige wurden in freier Wildbahn gesichtet. 1927 postulierte Reginald Innes Pocock, dass Königsgeparden tatsächlich eine Unterart des Geparden seien. Andere glaubten, dass Königsgeparden das Ergebnis der Zucht mit Leoparden seien. Pocock zog später im Jahr 1939 seine Überzeugung zurück, dass der Königsgepard eine Unterart war.
Der Ursprung der Königsgeparden wurde erst 1981 festgestellt, als das de Wildts Cheetah and Wildlife Center ein Paar Königsgeparden in Gefangenschaft aus normalen Geparden züchtete. Zwei Gepardenschwestern wurden von demselben Männchen geschwängert. Sie brachten große Würfe zur Welt; Einer von jedem Wurf war ein Königsgepardjunges. Es wird heute angenommen, dass Königsgeparden das Ergebnis eines rezessiven Gens sind, das in einigen wenigen Geparden im nördlichen Transvaal in Südafrika, Simbabwe und Botswana gefunden wurde.
Geparden sind eher Windhunde als Großkatzen und können Geschwindigkeiten von 75 km/h erreichen. Sie sind weniger aggressiv als andere Großkatzen und können relativ leicht gezähmt werden. Alle Geparden sind Fleischfresser und neigen dazu, ihre Beute zu jagen. Sie nutzen ihre Geschwindigkeit auf kurzer Distanz, um Beutetiere wie Gazellen, Impalas und Springböcke zu überrennen.
Sobald eine Beute gefangen wurde, erstickt ein Gepard sie, indem er seine Kiefer um den Hals klemmt. Sie sind Tagjäger, um der Konkurrenz durch größere Jäger wie Hyänen und Löwen zu entgehen. Geparden wissen, dass ihre Geschwindigkeit alles ist, und deshalb werden sie nicht kämpfen, um ihren Fang zu schützen, da jede Verletzung lebensbedrohlich sein kann.
Moderne Geparden, darunter der Königsgepard, haben ein Fortpflanzungsproblem. Geparden haben eine niedrige Spermienzahl und eine hohe Säuglingssterblichkeit. Der Genpool des Geparden wurde während der letzten Eiszeit eng, sodass die moderne Population genetisch fast vollständig identisch ist. Seltsamerweise hat der Mangel an genetischer Vielfalt nicht zu typischen Genmutationen geführt, wie sie bei anderen Kleintierpopulationen beobachtet werden.