Stigmata sind Manifestationen der fünf Heiligen Wunden, die Jesus Christus während der Kreuzigung erlitten hat. Ein Fall von Stigmata kann eine bis alle fünf Wunden oder andere Verletzungen im Zusammenhang mit der Kreuzigung umfassen, und sie können sich als körperliche Wunden, Flecken oder einfach als Schmerzen manifestieren. Das Wort Stigmata ist lateinisch für „Zeichen“ und stammt aus dem Brief des Heiligen Paulus an die Galater.
Stigmata werden oft mit der katholischen Kirche in Verbindung gebracht, wo sie historisch als Zeichen der Heiligkeit galten. Viele gemeldete Fälle von Stigmatisierung betrafen Katholiken, in der Regel Frauen. Stigmata-Fälle sind manchmal ein Einzelfall und treten manchmal im Laufe des Lebens des Stigmatikers wieder auf. Der erste und berühmteste Fall von Stigmata traf den heiligen Franz von Assisi im Jahr 1224, und viele Fälle traten im Mittelalter und bis in die Neuzeit auf, darunter eine Reihe von Heiligen. Interessanterweise wurden in letzter Zeit viele Fälle von Stigmata bei Nicht-Katholiken und sogar bei Nicht-Religiösen gemeldet.
Die fünf Heiligen Wunden Jesu Christi sind Nagelwunden an Händen und Füßen und eine durchbohrte Seite. Stigmata können auch Wunden sein, die an die von der Dornenkrone oder an die Schläge erinnern, die Jesus erlitten hat. Neben dem spontanen Auftreten können Stigmata andere mystische Eigenschaften haben, wie z. B. eine fehlende Gerinnung oder einen süßen, blumigen Duft. Stigmata-Fälle sind nicht konsistent: Es ist bekannt, dass Nagelwunden in den Händen oder Handgelenken auftreten, und entweder die rechte oder die linke Seite einer Stigmatisierung kann die durchdringende Wunde zeigen.
Obwohl das Phänomen der Stigmata gut dokumentiert ist, gibt es Debatten darüber, was es verursacht. Zumindest einige Fälle sind sicherlich selbstverschuldet, und einige Stigmatiker haben gestanden, ihren Zustand vorgetäuscht zu haben. Stigmata, die nicht gefälscht sind, können durch eine psychosomatische Erkrankung verursacht werden, bei der sich die betroffene Person mit Christus und der Kreuzigung so tief identifiziert, dass sie mitfühlende Wunden entwickelt. Um diese letzte Idee weniger religiös auszudrücken, können Stigmatiker ihre Wunden durch Begierde oder unbewusst durch die Macht der Suggestion ins Leben rufen.