Störende Anrufe sind unerbetene Telefonanrufe, die an die Privat- oder Geschäftsnummer, das Mobiltelefon oder die Faxleitung einer Person getätigt werden. Sie können Anrufe von Telemarketing-Mitarbeitern, Anrufe mit der Bitte um politische Unterstützung oder Spenden, Anrufe zum Auflegen oder eine Reihe anderer unerwünschter Kontakte umfassen. Es gibt mehrere Möglichkeiten, mit störenden Anrufen umzugehen, einschließlich der Meldung an die Telefongesellschaft und des Abrufens eines Anrufer-ID-Dienstes. Kunden in den USA können sich auch bei einer nationalen Datenbank registrieren, die ihre Telefonnummern zu einer „Nicht anrufen“-Liste hinzufügt. Viele Menschen wenden sich an die Strafverfolgungsbehörden, wenn die Anrufe nicht nur lästig sind, sondern belästigend oder bedrohlich wirken.
Menschen können aus verschiedenen Gründen störende Anrufe erhalten. Telemarketer verkaufen ihre Produkte und Dienstleistungen in der Regel über das Telefon. Telemarketing kann neben dem Direktvertrieb auch Werbung und Marktforschung umfassen. Die Leute könnten diese Anrufe als störende Anrufe betrachten, wenn sie ein langes Gespräch oder eine Liste von Fragen beinhalten oder wenn die Anrufer sie zu einem ungünstigen Zeitpunkt kontaktieren.
Ein häufiges Problem bei störenden Anrufen ist das Potenzial für Telemarketing-Betrug. Anrufer, die betrügerische Taktiken anwenden, zielen oft auf bestimmte Bevölkerungsgruppen ab, beispielsweise auf ältere Menschen. Diese Anrufer versuchen auch häufig, ihnen nicht vorhandene Produkte zu verkaufen oder sie in Schneeballsysteme einzubeziehen. In vielen Fällen fragen Anrufer nach Geld, Bankkontonummern und anderen persönlichen Informationen. Personen mit Faxgeräten können auch Junk-Faxe erhalten, bei denen es sich oft nur um unerwünschte Werbung handelt.
Viele Menschen wenden sich an ihre lokalen Telefongesellschaften, um störende Anrufe zu melden, in der Hoffnung, dass sie untersuchen und dokumentieren, woher die unerwünschten Anrufe stammen. Manchmal kann die Telefongesellschaft Strategien für das Screening von Anrufen vorschlagen. Eine Möglichkeit, mit störenden Anrufen umzugehen, besteht darin, einen Anrufer-ID-Dienst zu erhalten. Die Anrufer-ID kann jedoch oft blockiert oder gefälscht werden. Darüber hinaus können Anrufer Münztelefone oder Einweg-Handys verwenden, so dass sich diese Art des Versuchs, sie zu verfolgen, als vergeblich erweisen kann.
In den USA unterstützt das National Do Not Call Registry diejenigen, die störende Telefonanrufe unterbinden möchten. Personen können bis zu drei Telefonnummern gleichzeitig registrieren und haben die Möglichkeit, eine Beschwerde einzureichen, wenn sie nach 31 Tagen immer noch Anrufe von Telemarketern erhalten. Die Registrierung ist dauerhaft und muss dank des im Februar 2008 in Kraft getretenen Do-Not-Call Improvement Act nicht mehr regelmäßig verlängert werden. Außerhalb der USA haben Verbraucher verschiedene Möglichkeiten, mit unerwünschten Anrufen umzugehen. Die örtliche Telefongesellschaft oder eine Verbraucherschutzorganisation sind zwei mögliche Ansatzpunkte.
Belästigende oder drohende Anrufe sind potenziell schwerwiegender als störende Anrufe. Eine Person, die solche Anrufe erhält, sollte erwägen, sich direkt an ihre örtliche Strafverfolgungsbehörde zu wenden. Belästigendes Telefonieren wird vielerorts als Straftat mit schwerwiegenden rechtlichen Konsequenzen geahndet.