Stratuswolken sind tief liegende, gleichmäßige Wolken, die den Himmel bedecken. Sie haben oft eine mattweiße bis graue Farbe und sind im Allgemeinen die Art von Wolken, die erscheinen, wenn die Leute von einem „bewölkten Tag“ sprechen. Stratuswolken werden im Allgemeinen nicht mit schlechtem Wetter in Verbindung gebracht, obwohl sie von Nieselregen begleitet werden können und in höheren Lagen ein Hinweis auf Regen sein können.
Diese Wolken gehören zu den niedrigsten Wolkenformationen, und tatsächlich kriechen sie manchmal so tief, dass sie sich in bodengebundenen Nebel verwandeln. Sie zeichnen sich durch horizontale Schichten mit einem extrem gleichmäßigen, gleichmäßigen Boden aus. Im Lateinischen bezieht sich „Stratus“ auf eine Schicht oder Decke, und diese Begriffe sind sehr treffende Beschreibungen klassischer Stratuswolken. Manchmal erscheinen die Wolken fragmentierter, wie es bei Stratus fractus der Fall ist.
Altostratus und Cirrostratus sind zwei Formen von Wolken, die höher in der Troposphäre erscheinen, während Nimbostratus mit Regen und kommenden Stürmen in Verbindung gebracht wird. Diese Wolken können auch einen Halo-Effekt um den Mond und die Sterne erzeugen, wenn sie dünner und diesiger sind. An einem stark bewölkten Tag kann die Sonne von ihnen vollständig verdeckt werden oder sie kann in Form eines verschwommenen hellen Flecks in der Wolkendecke erscheinen.
Lichtverhältnisse unter Stratuswolken können manchmal sehr interessant sein. Diese Wolken neigen dazu, das Licht zu trüben, wodurch ein abgeflachter Look entsteht, den Filmemacher manchmal verwenden, um eine bestimmte Stimmung oder einen bestimmten Ton zu setzen. Viele Leute finden sie aufgrund ihres einheitlichen Bodens eher langweilig, obwohl sie interessanter werden können, wenn sie unter anderen Wolken in der Atmosphäre zersplittert sind. Wenn Stratusschichten unter höheren Wolken extrem fragmentiert werden, kann dies eine Warnung sein, dass schlechtes Wetter auf dem Weg ist.
Wie andere Wolken bildet sich die Sorte Stratus, wenn Wasserdampf kondensiert. Dies wird typischerweise durch einen warmen, feuchten Luftstrom verursacht, der in einen Block kühlerer Luft strömt. Daher treten diese Wolken oft an sehr schwülen Tagen auf, wenn die Luft sehr feucht ist. In städtischen Gebieten können tief liegende Wolken auch Verschmutzungen einschließen, sodass sich die Menschen am Ende des Tages aufgrund von Feuchtigkeit und Schadstoffen sehr schmutzig und klebrig fühlen.