Das absichtliche Konzentrieren und Einatmen von Farbprodukten ist eine riskante Tätigkeit. Menschen, die Farbe schnuppern, tun dies normalerweise, um ein sofortiges High, ein kurzlebiges Gefühl von Euphorie und Benommenheit zu erreichen. Viele Leute gehen fälschlicherweise davon aus, dass es sicherer ist, Farbe zu schnüffeln, als illegale Drogen zu nehmen. Tatsächlich ist es eine äußerst gefährliche Praxis, die zu zahlreichen kurz- und langfristigen Gesundheitsproblemen führen kann. Das Einatmen von Farbe beeinträchtigt das zentrale Nervensystem und kann sehr gut zum plötzlichen Tod führen.
Wenn jemand Farbe schnaubt, verspürt er oder sie sofort ein euphorisches Gefühl. Der Benutzer wird benommen und verwirrt, wenn Chemikalien aus der Farbe in das Gehirn eindringen. Es ist üblich, dass Menschen nach dem Farbschnüffeln bis zu fünf Minuten lang ihr Gleichgewicht und ihre Fähigkeit verlieren, sich zu konzentrieren. Konzentrierte Lackchemikalien können, wie andere Inhalate auch, zu einem Hemmungsverlust führen und dem Benutzer das Gefühl geben, von Alkohol berauscht zu sein. Wenn die euphorischen Effekte nachlassen, neigt die Person dazu, sehr schläfrig zu werden.
Die kurzfristigen Auswirkungen von schnaufender Farbe sind Kopfschmerzen, Schwindel, Reizbarkeit und Übelkeit. Husten lässt Blutdruck und Herzfrequenz in die Höhe schnellen und viele Menschen schwitzen und zittern. Die Entzugssymptome sind in der Regel schwerwiegend und eine Person kann an Schlaflosigkeit, Zittern oder sogar Krampfanfällen leiden, wenn die unmittelbaren Auswirkungen der Farbe nachlassen.
Bei langfristigem Missbrauch kann eine Person Nieren, Lunge, Herz und Gehirn dauerhaft schädigen. Chronischer Bluthochdruck und andere schwere Herzerkrankungen treten häufig bei Menschen auf, die süchtig nach Farbe werden. Eine langfristige Einnahme kann die normale Gehirnfunktion stören, was zu Gedächtnisproblemen und Konzentrationsschwierigkeiten führt. Eine Person kann auch die Fähigkeit verlieren, richtig zu sprechen, zu hören und zu riechen.
In einigen Fällen erleben Farbmissbraucher merkliche Veränderungen in der Persönlichkeit, die normalerweise dazu führen, dass sie depressiv oder apathisch werden. Viele Menschen leiden an langfristiger Impotenz und chronischer Schlaflosigkeit. Die Gefahren, Farbe zu schnüffeln, befallen eine Person weiterhin, nachdem sie aufgehört hat, die Substanz zu missbrauchen. Auch wenn eine Person wegen ihrer Sucht professionelle Hilfe sucht und über viele Jahre auf Schnupfen verzichtet, können jederzeit Konsumdrang und Entzugserscheinungen auftreten.
Farbschnüffeln kann selbst in kleinen Dosen sofort tödlich sein. Das US-Justizministerium und die Drogenbekämpfungsbehörden in vielen anderen Ländern erkennen offiziell einen Zustand an, der als plötzlicher Sniffing Death (SSD) bezeichnet wird. Fälle von SSD werden durch die kombinierten Auswirkungen der oben aufgeführten Gefahren verursacht, was letztendlich zu Herzversagen oder Erstickung führt, da Blutgefäße und Atemwege verengt sind. SSD schlägt sofort zu und kann jeden treffen, sei es ein Erstbenutzer oder eine Person, die seit Jahren Farbe schnüffelt.