Diastema ist ein von Zahnärzten verwendeter Begriff, um eine Lücke oder einen Zwischenraum zwischen zwei Zähnen zu beschreiben, normalerweise den beiden Vorderzähnen des Oberkiefers. Alle Säugetiere können ein Diastema entwickeln, und das Merkmal tritt bei vielen Tieren sogar auf natürliche Weise auf. Die Erkrankung tritt häufig bei menschlichen Kindern auf, wenn ihre Milchzähne ausfallen, obwohl sie normalerweise korrigiert wird, wenn die bleibenden Zähne endlich erscheinen. Wenn die Lücke nach dem Durchbruch der bleibenden Zähne bestehen bleibt, bleibt das Diastema wahrscheinlich bestehen, bis das Kind eine kieferorthopädische Behandlung erhält.
Diastemas können neben fehlenden Zähnen auch durch zu große oder kleine Zähne im Verhältnis zum Kiefer oder durch Zahnstellungsprobleme wie einen Überbiss verursacht werden. In einigen Fällen ist ein übergroßes Lippenbändchen schuld. Das Lippenbändchen ist das Gewebe um die Innenseite der Lippe, das sich bis zum Zahnfleisch um die beiden oberen Zähne erstreckt. Wenn dieses Gewebe zu groß ist, kann es die Zähne auseinanderdrücken und ein Diastema verursachen.
Viele pflanzenfressende Säugetiere haben ein natürliches Diastema zwischen den Vorderzähnen und manchmal zwischen den Backenzähnen. Dies kommt häufig bei Nagetieren und Lagomorphs vor, bei denen es sich um Nagetiere mit vier Schneidezähnen im Oberkiefer handelt. Einige Tiere wie Ameisenbären und Schuppentiere haben große Diastemas zwischen sehr wenigen Zähnen.
Beim Menschen können Diastemas in Abhängigkeit von der Schwere der Erkrankung und dem Grund ihres Auftretens behandelt werden. Zu den gängigen Diastema-Behandlungsoptionen gehören das Auftragen von Porzellanveneers auf die Zähne, die Durchführung von Kronen- und Brückenarbeiten oder Zahnimplantate bei Erwachsenen. Kieferorthopädische Behandlungen und Zahnspangen können auch verwendet werden, um die Zähne langsam zusammenzuschieben und den Raum zwischen ihnen zu schließen.
Wenn ein übergroßes Lippenbändchen die Ursache des Diastemas ist, kann ein als Frenektomie bezeichneter chirurgischer Eingriff durchgeführt werden. Bei einer Frenektomie wird das Gewebe geschnitten und dann neu positioniert, um eine größere Flexibilität zu ermöglichen. Wenn der Eingriff an einem Kind durchgeführt wird, kann sich die Zahnlücke im Laufe der Zeit auf natürliche Weise schließen. Bei Jugendlichen und Erwachsenen kann eine Zahnspange oder eine kieferorthopädische Behandlung erforderlich sein, um das Diastema zu schließen.
Ein Diastema stellt keine signifikanten Gesundheitsrisiken dar und wird häufig als kosmetisches Problem und nicht als medizinischer Zustand angesehen. Viele Menschen entscheiden sich dafür, mit ihrem Diastema zu leben, anstatt teure und oft schmerzhafte Operationen zu ertragen. An manchen Orten der Welt ist der Zahnzwischenraum jedoch ein Zeichen für Schönheit. Einwohner der westlichen Regionen Nigerias halten Diastemas für attraktiv, und manche Menschen unterziehen sich einer kosmetischen Zahnbehandlung, um sie künstlich herstellen zu lassen.