Tankerstiefel sind eine Form von Schuhen, die aus dem Militär stammen. Sie unterscheiden sich von anderen Stiefelarten dadurch, dass sie nicht mit Schnürsenkeln, sondern mit Lederriemen befestigt sind. Militärische Panzerstiefel sind extrem robust und werden von den amerikanischen, deutschen und israelischen Armeen getragen.
Da sie vom Militär entwickelt wurden, sind diese Stiefel so konzipiert, dass sie vielen widrigen Bedingungen standhalten und den Träger vor diesen schützen. Traditionell werden sie von denen getragen, die in Panzern und anderen Fahrzeugen mit Profil fahren. Der Stiefel ist daher so konzipiert, dass er die Durchblutung der Füße ermöglicht, wenn der Träger stundenlang sitzt.
Das Hauptmaterial der Stiefel wurde mit einem bestimmten Zweck ausgewählt. Im Gegensatz zu vielen Arten von Schuhen werden Tankerstiefel immer hauptsächlich aus Leder und nicht aus Nylon oder anderen synthetischen Materialien gefertigt. Es ist weniger wahrscheinlich, dass Leder Feuer fängt oder schmilzt, wenn es aggressiven Chemikalien wie Kraftstoff ausgesetzt wird. Die Verwendung von Lederriemen umgeht auch die Möglichkeit, dass Schnürsenkel brechen oder sich in Maschinen verheddern.
Neben den markanten Lederriemen, die sie um den Knöchel befestigen, haben die Stiefel viele weitere Details, die dem Träger helfen, in verschiedenen Klimazonen sicher zu gehen. Ursprünglich waren sie absolut wasserdicht, wobei die Stiefelzunge eingenäht war, um keine Lücke zu haben, durch die Wasser eindringen könnte. Als Reaktion auf den Anstieg der Wüstenkämpfe im nahöstlichen Land Irak sind Wüstentankerstiefel nicht mehr wasserdicht.
Tankerstiefel können auch mit Metallzehen verstärkt werden oder nicht. Metallverstärkungen an Ferse und Sohle sind üblich, um Haltbarkeit zu gewährleisten und den Fuß vor Durchstichen oder Quetschen zu schützen. Metallkappen wurden den ersten Versionen nicht hinzugefügt, aus Angst, dass die Zehen eines Soldaten dadurch abgeschnitten werden könnten, wenn genügend Druck ausgeübt wird.
Der Ursprung der Tankerstiefel ist unbekannt, aber es gibt viele romantische Geschichten über ihre Entstehung. In einer Variante verlor ein Trupp von Panzersoldaten im Ersten Weltkrieg die Schnürsenkel seiner Stiefel, als sie im Schnee erstarrten und brachen. Der amerikanische Kapitän George S. Patton, Jr. übergab dem jüngsten Soldaten die Riemen seines Kavalier-Pistolenholsters, um seine Stiefel zu sichern, und die Idee für den Panzerstiefel war geboren.
Was auch immer ihre wahre Herkunft ist, einige Militärgruppen haben die Tradition, sich ihre Stiefel zu verdienen, anstatt sie direkt zu erhalten. Ein Panzerfahrer darf seine Stiefel erst nach Abschluss seiner ersten Panzermission bekommen. In anderen Fällen werden sie einem Panzerfahrer nach erfolgreichem Abschluss eines Trainingskurses ausgestellt, anstatt am eigentlichen Gefecht teilzunehmen.