TIPS-Anleihen stellen risikoarme Anlagemöglichkeiten dar, die mit niedrigen Zinsen verbunden sind, aber vor jeglicher Inflation in der Wirtschaft geschützt sind. Dies liegt daran, dass die US-Regierung die Anleihen begibt und dem Anleger zumindest die Rückzahlung der ursprünglichen Kapitalzahlung garantiert. Während der Zinssatz von TIPS oder inflationsgeschützten Treasury-Anleihen für die Laufzeit der Anleihe festgeschrieben ist, steigt der Nennbetrag bei Inflation und fällt bei Deflation. Ausschüttungen auf TIPS-Anleihen erfolgen zweimal jährlich auf der Grundlage der Zinsen auf den Kapitalbetrag, aber die Tatsache, dass diese Zahlungen steuerpflichtig sind, stellt einen der Mängel dieser Anlagemöglichkeit dar.
Anleger verlassen sich oft auf Anleihen, um eine Anlagemöglichkeit mit geringem Risiko und geringer Rendite zu bieten, die jedem Portfolio Diversität verleihen kann. Eine Inflation innerhalb der Wirtschaft kann dazu führen, dass bestimmte Anleihen wertlos werden oder sogar Geld für den Anleger verlieren. TIPS-Anleihen stellen hier Abhilfe dar, da sie tatsächlich mit der Inflation an Wert gewinnen und staatlich geschützt sind, um zu verhindern, dass der Anleger einen Teil seiner ursprünglichen Investition verliert.
Wer TIPS-Anleihen kauft, kauft diese zu einem Zinssatz, der dann für die Laufzeit der Anleihen oder bis zum Verkauf festgeschrieben ist. Obwohl die Zinsen gleich bleiben, können sich die zweimal jährlich anfallenden Ausschüttungszahlungen an den Anleger konjunkturbedingt ändern. Bei Inflation innerhalb der Wirtschaft steigt der Kapitalbetrag der Anleihe, und bei Deflation sinkt der Kapitalbetrag. Die Zinsen werden dann dort angewendet, wo der Kapitalbetrag zum Zeitpunkt der Ausschüttungszahlung steht.
Bei Fälligkeit der Anleihe wird dem Anleger entweder die Rückzahlung des ursprünglichen Kapitalbetrags oder des Kapitalbetrags bei Fälligkeit zuzüglich aufgelaufener Zinsen garantiert, je nachdem, welcher Betrag höher ist. Zudem können TIPS-Anleihen jederzeit aktiv verkauft werden, was ihnen einen Vorteil gegenüber I-Anleihen verschafft, die ebenfalls vom Staat begeben und inflationsgeschützt sind. Bei I-Bonds müssen diese mindestens ein Jahr gehalten werden, bei einer Tilgung vor fünf Jahren wird eine Strafe fällig.
Während TIPS-Anleihen selbst steuerfrei sind, unterliegen die halbjährlichen Ausschüttungszahlungen der US-Bundessteuer. Darüber hinaus stellt eine inflationsbedingte Erhöhung des Kapitals ebenfalls steuerpflichtiges Einkommen dar. Dies kann problematisch sein, da die Anleger während des Besitzes der Anleihe keinen Zugriff auf das Kapital haben, was bedeutet, dass sie Steuern auf Einkommen zahlen müssen, die nicht wirklich in ihrem Besitz sind, ein Konzept, das als Phantomeinkommen bezeichnet wird. Da dies der Fall ist, legen viele Anleger diese Anleihen auf steuerbegünstigte Konten an.