Universalbrillen, auch als U-Specs bezeichnet, sind Brillen mit selbstjustierenden Korrekturgläsern, die in einem einheitlichen Rahmen untergebracht sind. Das Konzept der Universalbrille besteht darin, Kindern mit Sehbehinderung in Entwicklungsländern eine erschwingliche Sehkorrektur zu bieten. Universalbrillen können angepasst werden, um fast 90 % der Sehprobleme bei Kindern zu korrigieren. Ein Besuch beim Augenoptiker ist nicht notwendig, um die Brille zu besorgen oder anzupassen, so dass auch Kinder aus wirtschaftlich schwachen Ländern eine Brille tragen können.
Forscher des VU University Medical Center in Amsterdam entwickelten die Idee der Universalbrille, die auf der Alvarez-Linse basiert, einer Erfindung des amerikanischen Nobelpreisträgers Luis Alvarez. Die Brille lässt sich per Drehknopf von Hand verstellen, wodurch die Brechung der einzelnen Gläser von –6 bis +3 Dioptrien verändert werden kann.
Der erste Prototyp wurde 2003 entwickelt. Zwischen 2003 und 2006 wurden drei weitere Prototypen entwickelt, bei denen die neueste optische Technologie verwendet wurde, um den Vorgänger zu verbessern. 2007 wurde der jüngste Prototyp in Indien getestet.
Das Ziel der universellen Brillentests in Entwicklungsländern ist es, Kindern mit Fehlsichtigkeiten im Sehvermögen eine Möglichkeit zu geben, diese zu korrigieren und so dazu beizutragen, Schulprobleme, zukünftige Armut und sogar Blindheit zu vermeiden oder zu beseitigen. Als Teil eines von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) entwickelten Augenheilkundeprogramms Vision 20/20 könnte eine Universalbrille die Sehschwäche jedes Kindes aufgrund fehlender Korrekturgläser beseitigen. Das Ziel von Vision 20/20 ist die Korrektur von Sehschwächen in den meisten Teilen der Welt bis zum Jahr 2020.
Universalbrillen sind sowohl erschwinglich, kosten nur 4 Euro (EUR) oder etwa 6 US-Dollar (USD), als auch relativ stylisch, in einer Vielzahl von Farben hergestellt. Im Vergleich zu den Kosten für Korrekturlinsen in den USA, die 100 US-Dollar oder mehr kosten können, ist es leicht zu erkennen, wie Universalbrillen einer Reihe von Kindern zugute kommen können, die sich eine herkömmliche Augenpflege nicht leisten können. Zu den Vorteilen neben reduzierten Kosten zählen die Einfachheit und der Wegfall eines Spezialisten für Messungen und Überwachung.